O sistema judicial, no seu melhor, é a base de uma sociedade livre e justa. Protege os direitos dos cidadãos, garante a equidade e responsabiliza os indivíduos. No entanto, quando o sistema de justiça falha, pode fazer mais do que simplesmente deixar de fornecer estas garantias. Pode minar ativamente a liberdade.


Um sistema de justiça corrupto ou falido não é apenas um inconveniente; torna-se um poderoso instrumento de opressão, corroendo as próprias liberdades que foi concebido para proteger. Dois casos de grande relevo em Portugal demonstram-no com uma clareza brutal.


A justiça existe para salvaguardar a liberdade do indivíduo de agir de acordo com a sua própria vontade, desde que não viole as liberdades dos outros ao fazê-lo. Este equilíbrio delicado é mantido através de um sistema de justiça que funcione. Este equilíbrio delicado é mantido através de um sistema de justiça funcional que aplica a lei de forma igual a todos os cidadãos, protegendo-os de acções injustas de indivíduos, empresas ou do Estado.


Quando o sistema de justiça funciona corretamente, actua como guardião da liberdade, travando os abusos de poder e assegurando que os direitos não são violados arbitrariamente. No entanto, quando está comprometido, pode tornar-se um mecanismo que sufoca a liberdade em vez de a proteger.


Infelizmente, Portugal é um exemplo de um país onde o sistema de justiça não salvaguarda os direitos individuais, não pune ativamente os prevaricadores e não é um sistema de justiça fiável, prejudicando ativamente a confiança dos cidadãos portugueses na violação dos seus direitos.


No Índice do Estado de Direito da WJP de 2023, Portugal destaca-se como um dos piores países da Europa, tanto no que respeita ao direito civil como ao direito penal. No direito civil, entre as 29 nações participantes no estudo, Portugal ocupa o 25º lugar no que respeita à aplicação efectiva da lei, o 20º lugar no que respeita a um processo judicial sem atrasos e à disponibilidade de meios alternativos para a resolução de conflitos.


No domínio do direito penal, a situação é ainda pior. Portugal ocupa o 28º lugar no que se refere a um sistema de julgamento atempado e eficiente, o 27º lugar no que se refere a um sistema de investigação eficaz e a julgamentos imparciais e o 24º lugar no que se refere a um sistema correcional eficaz e a um processo judicial eficaz e à salvaguarda dos direitos dos arguidos.


Para além desta triste comparação internacional, o sistema de justiça português não consegue resolver os casos de corrupção. Entre 2015 e 2022, 75% dos processos-crime por corrupção terminaram com pena suspensa. Só entre 2018 e 2022, dos 1825 processos de corrupção, apenas 13 processos terminaram na absolvição dos arguidos e 61 na sua condenação, deixando um número chocante de 1751 processos por resolver.


Naturalmente, estes factos levaram os portugueses a desconfiar do sistema de justiça. Num estudo de 2024, 36% consideravam a justiça portuguesa muito má. Outros 36% consideraram-no mau. Apenas 2% consideraram o sistema bom.


Esta teia de desconfiança só é reforçada pelo tratamento de casos de grande visibilidade, como os do ex-primeiro-ministro José Sócrates e do ex-banqueiro Ricardo Salgado.


Na Operação Marquês, José Sócrates foi acusado de 31 crimes, entre os quais corrupção política e branqueamento de capitais. Apesar de esta operação ter começado em 2014 e de o ex-primeiro-ministro já ter cumprido nove meses de prisão preventiva, o processo ainda hoje está em curso, tendo passado por várias situações de influência jurídica duvidosa, em que os crimes foram perdoados para mais tarde essa decisão ser revertida. Todo este episódio mostrou ao povo português que o seu sistema de justiça está longe de ser fiável, célere e coerente.


O mesmo se pode dizer do ex-banqueiro Ricardo Salgado, outro arguido, acusado de crimes de corrupção, branqueamento de capitais, falsificação e burla. Como se isso não bastasse, Ricardo Salgado esteve envolvido em mais quatro processos-crime de grande visibilidade, somando mais de 60 acusações criminais no seu registo. Apesar disso, o sistema jurídico português não conseguiu deter devidamente o antigo banqueiro, que fugiu para a África do Sul. Mesmo depois de uma extradição bem sucedida e de uma condenação pelos seus crimes na Operação Marquês, Ricardo Salgado continua em liberdade com pena suspensa, recorrendo a alegações de Alzheimer para evitar a prisão.


Uma das formas mais comuns de um sistema de justiça falhar é através da corrupção e da influência política indevida. Quando juízes, procuradores ou agentes da autoridade estão sujeitos a suborno, intimidação ou pressão política, a imparcialidade da justiça fica comprometida. Os cidadãos deixam de poder contar com os tribunais como um árbitro justo dos litígios ou como uma salvaguarda contra o abuso de poder. Esta situação gera medo e cinismo, desencorajando as pessoas de procurarem a justiça.


Veja-se o exemplo dos regimes autoritários em que o poder judicial é dominado pelo partido no poder. Nestes casos, as leis são frequentemente aplicadas de forma selectiva e os dissidentes políticos ou as minorias são alvo de perseguição, enquanto os aliados do governo operam com impunidade. Neste cenário, o sistema judicial torna-se um instrumento de opressão e a liberdade é sistematicamente desmantelada. Os cidadãos perdem a confiança na ideia de que a lei os protege e o Estado torna-se um árbitro não de justiça, mas de controlo.


Olhando para o exemplo português, embora felizmente a nação não seja autoritária, as cicatrizes deixadas nos seus cidadãos pela perceção de corrupção são claras, deixando muitos cidadãos portugueses a duvidar que o sistema de justiça os proteja de líderes corruptos.


Um sistema judicial demasiado burocrático, subfinanciado ou simplesmente lento pode ser tão prejudicial para a liberdade como um sistema abertamente corrupto. Quando os casos legais demoram anos a resolver, quando as prisões estão sobrelotadas e quando os indivíduos definham em prisão preventiva durante períodos prolongados, o sistema de justiça está efetivamente a falhar no seu dever de providenciar um julgamento atempado e justo.


A justiça atrasada é uma forma particular de injustiça que corrói a liberdade. Os indivíduos que são injustamente acusados podem passar anos num limbo jurídico, incapazes de participar plenamente na sociedade, encontrar emprego ou reconstruir as suas vidas. Para eles, o sistema judicial não é um protetor dos seus direitos, mas um obstáculo à sua liberdade. Nestes casos, a mera ineficácia do sistema traduz-se numa forma de opressão.


Em Portugal, mais uma vez, vemos o sistema a falhar, a ser lento e ineficaz, deixando os cidadãos portugueses sem esperança de uma solução jurídica rápida e eficaz para qualquer conflito ou dano que lhes possa acontecer.


Dado o profundo impacto que um sistema de justiça disfuncional pode ter na liberdade, é crucial abordar estas questões de forma direta. As reformas destinadas a reduzir a corrupção, a aumentar a transparência e a garantir a igualdade de tratamento perante a lei são essenciais para restaurar a confiança no sistema. O controlo judicial independente, a implementação de medidas anti-corrupção e o investimento em defensores públicos e serviços de assistência jurídica são passos fundamentais que podem ser dados para reforçar os sistemas de justiça e, por extensão, proteger a liberdade.


Para além disso, a educação desempenha um papel fundamental. Os cidadãos devem compreender os seus direitos e a forma de navegar no sistema jurídico. Isto permite que os indivíduos responsabilizem o sistema e garante que os princípios da liberdade não se perdem devido à ignorância ou ao medo.


Não devemos fechar os olhos a estas falhas nos nossos sistemas de justiça. A liberdade nunca é tão forte como quando a Senhora Liberdade e a Senhora Justiça estão lado a lado.


Ricardo Filipe é bolseiro da Young Voices Europe, sediada em Portugal, e escreve sobre política e política.