Parlando con i giornalisti a Lisbona, nell'ambito di una tavola rotonda sulle "Sfide per l'integrazione della comunità pakistana in Portogallo", il numero due dell'ambasciata pakistana, Malik Umair Khan, ha affermato che i suoi connazionali "non sono coinvolti in alcuna attività criminale e sono parte attiva della comunità locale".

"Abbiamo pakistani che vivono in Portogallo da molto tempo" e, "negli ultimi tempi, ne sono arrivati molti altri che sono una parte funzionale della comunità portoghese", ha detto il segretario dell'ambasciata e capo della cancelleria.

Per quanto riguarda le denunce di razzismo o discriminazione, il diplomatico ha ammesso che "a volte non ci sono buone esperienze", ma "questo non può essere generalizzato a tutti i portoghesi".

Attualmente sono circa 30.000 i pakistani in Portogallo, un numero che è aumentato significativamente negli ultimi anni, grazie all'utilizzo delle manifestazioni di interesse, uno strumento legale che permetteva a uno straniero di iniziare il processo di regolarizzazione come immigrato purché avesse 12 mesi di contributi, anche se era entrato con un visto turistico.

Nel giugno dello scorso anno, il governo portoghese ha revocato questa risorsa e ora ogni avvio di procedura lavorativa deve essere richiesto all'ambasciata portoghese nel Paese di origine, cosa non sempre facile a causa della mancanza di risorse umane nella diplomazia portoghese.

"È prerogativa del governo definire le proprie leggi", soprattutto in materia di immigrazione, ha dichiarato il diplomatico, commentando la fine delle manifestazioni di interesse.

"Le persone utilizzavano le manifestazioni d'interesse. Se non è in vigore ora, non la stanno usando", ha detto, ammettendo che l'ambasciata portoghese ha avuto qualche problema a soddisfare la domanda.

L'ambasciata "deve essere rafforzata", ha aggiunto, considerando che molti pakistani in Portogallo vogliono rimanere nel Paese, dopo aver ottenuto il permesso di soggiorno.

"Quando la comunità si ferma più a lungo, si integra meglio e conosce meglio il popolo portoghese e la sua cultura", ha aggiunto.

A sua volta, Cristina Casas, direttrice del Dipartimento per l'integrazione dei migranti dell'Agenzia per l'integrazione, la migrazione e l'asilo(AIMA), ha dichiarato che l'istituzione sta "lavorando per garantire migliori condizioni" agli immigrati e ha elencato alcuni dei principali progetti dell'istituzione.

Di fronte alle lamentele sui ritardi nei processi di regolarizzazione, Cristina Casas ha ammesso i problemi e che "ci sono ritardi nelle risposte".

"Siamo consapevoli dei problemi e ci preoccupiamo di risolverli", ha detto, ammettendo che la fusione tra l'Alto Commissariato per le Migrazioni e il Servizio Stranieri e Frontiere, che ha dato vita all'AIMA il 29 ottobre 2023, è stato un "processo un po' lungo e la casa è in fase di riorganizzazione".

"Siamo molto impegnati nell'integrazione da un lato e nella regolarizzazione dall'altro", ha detto, sottolineando gli sforzi dell'AIMA per promuovere l'insegnamento della lingua portoghese.

"Abbiamo riscontrato molti problemi nei servizi pubblici per quanto riguarda la lingua" e la conoscenza del portoghese "facilita anche l'integrazione professionale", ha aggiunto.