In een gesprek met journalisten in Lissabon, als onderdeel van een rondetafelgesprek over "Uitdagingen voor de integratie van de Pakistaanse gemeenschap in Portugal", verklaarde de nummer twee van de Pakistaanse ambassade, Malik Umair Khan, dat zijn landgenoten "niet betrokken zijn bij criminaliteit en actief deel uitmaken van de lokale gemeenschap".

"We hebben Pakistanen die al heel lang in Portugal wonen" en "de laatste tijd zijn er veel meer bijgekomen die een functioneel deel uitmaken van de Portugese gemeenschap", zei de secretaris van de ambassade en hoofd van de kanselarij.

Wat betreft klachten over racisme of discriminatie, gaf de diplomaat toe dat "er soms geen goede ervaringen zijn", maar "dit kan niet worden veralgemeend voor alle Portugezen".

Momenteel zijn er ongeveer 30.000 Pakistani in Portugal, een aantal dat de afgelopen jaren aanzienlijk is toegenomen door het gebruik van blijken van belangstelling, een wettelijk instrument waarmee een buitenlander het proces van regularisatie als immigrant kon beginnen zolang hij 12 maanden bijdragen had, zelfs als hij binnenkwam met een toeristenvisum.

In juni vorig jaar herriep de Portugese regering dit middel en nu moet voor het opstarten van een arbeidsprocedure een aanvraag worden ingediend bij de Portugese ambassade in het land van herkomst, iets wat niet altijd gemakkelijk is door een gebrek aan personeel in de Portugese diplomatie.

"Het is het prerogatief van de regering om haar wetten te bepalen," vooral met betrekking tot immigratie, zei de diplomaat over het einde van de kennisgevingen van belangstelling.

"Mensen maakten gebruik van de blijken van belangstelling. Als het nu niet van kracht is, maken ze er geen gebruik van", zei hij, waarbij hij toegaf dat de Portugese ambassade problemen had om aan de vraag te voldoen.

De ambassade "moest worden versterkt," voegde hij eraan toe, gezien het feit dat veel Pakistani in Portugal in het land willen blijven nadat ze een verblijfsvergunning hebben.

"Naarmate de gemeenschap langer blijft, raakt ze meer geïntegreerd en leert ze de Portugezen en hun cultuur beter kennen," voegde hij eraan toe.

Cristina Casas, directeur van de afdeling Migrantenintegratie van het Agentschap voor Integratie, Migratie en Asiel(AIMA), verklaarde op haar beurt dat de instelling "werkt aan betere omstandigheden" voor immigranten en noemde enkele van de belangrijkste projecten van de instelling.

Geconfronteerd met klachten over vertragingen in regularisatieprocessen, gaf Cristina Casas problemen toe en dat "er vertragingen zijn in de antwoorden".

"We zijn ons bewust van de problemen en proberen ze op te lossen", zei hij. Hij gaf toe dat de fusie van de Hoge Commissaris voor Migratie en de Dienst Vreemdelingen en Grenzen, waaruit AIMA op 29 oktober 2023 is ontstaan, een "enigszins langdurig proces was en dat het huis wordt gereorganiseerd".

"We zijn zeer toegewijd aan integratie enerzijds en regularisatie anderzijds," zei ze en benadrukte de inspanningen van AIMA om het onderwijs in de Portugese taal te bevorderen.

"We hebben veel problemen ondervonden in openbare diensten met de taalkwestie" en Portugees kennen "vergemakkelijkt ook de professionele integratie", voegde ze eraan toe.