Als je last hebt van indigestie en buikpijn, en misschien niet meer eet en je een beetje ziek voelt, denk je misschien dat je gewoon een buikgriep hebt. En hoewel dat verreweg de meest waarschijnlijke oorzaak is, moet u altijd beseffen dat het symptomen zijn van iets veel ergers: alvleesklierkanker.

De symptomen van de ziekte kunnen vaak worden verward met andere, veel goedaardige aandoeningen en daarom zoeken veel mensen pas medische hulp als de kanker zich in een later stadium bevindt en veel moeilijker te behandelen is.

Als gevolg daarvan is alvleesklierkanker de dodelijkste vorm van kanker - meer dan de helft van de mensen met de ziekte sterft binnen drie maanden na de diagnose, zegt Pancreatic Cancer UK (PCUK).

PCUK specialist verpleegster, Jeni Jones, zegt: "De overgrote meerderheid van de gevallen wordt gediagnosticeerd wanneer de kanker al in een laat stadium is, omdat de symptomen vaak overlappen met andere aandoeningen zoals indigestie en prikkelbare darm syndroom. Als je een symptoom hebt dat aanhoudt, moet je met een huisarts praten - het kan betekenen dat je vroegtijdig gediagnosticeerd wordt."

Hier zijn enkele symptomen die gemakkelijk kunnen worden afgedaan als iets minder ernstigs...

1. Indigestie

Indigestie en/of brandend maagzuur kan een veel voorkomend symptoom van alvleesklierkanker zijn - maar een waarvan de meeste mensen niet per se zouden denken dat het verband houdt met een ernstige ziekte.

"Vaak nemen mensen gewoon vrij verkrijgbare middelen tegen aanhoudende indigestie - het is niet iets waarbij je automatisch naar de huisarts rent," zegt Jones. "Maar er zijn momenten waarop het kan samengaan met andere symptomen zoals pijn in je buik of rug, en met verschillende knagende dingen die gebeuren, wat zou kunnen wijzen op alvleesklierkanker."

2. Buik- of rugpijn

Dit kan van alles zijn, van een doffe pijn tot pijn die uitstraalt van je buik naar je rug, legt Jones uit. "Het kan rond je beha lijn zitten als je een vrouw bent," zegt ze. "Het is geen pijn in de onderrug, en het zit vaak tussen de schouderbladen. Het kan erger zijn nadat je iets hebt gegeten, en het gaat niet gemakkelijk weg."

Volgens haar is gecombineerde buik- en rugpijn een veel voorkomend symptoom, maar sommige mensen hebben alleen het ene of het andere.

3. Onverklaarbaar gewichtsverlies

Gewichtsverlies in verband met alvleesklierkanker kan aanvankelijk optreden wanneer mensen niet echt proberen af te vallen en relatief normaal eten. "Ze merken misschien gewoon dat hun kleren los zitten," zegt Jones.

4. Verlies van eetlust

Gewichtsverlies is natuurlijk soms gerelateerd aan verlies van eetlust, een ander gemakkelijk te negeren symptoom van alvleesklierkanker, althans in het begin. "Het kan variëren van mensen die denken dat ze niet echt honger hebben, tot helemaal geen eetlust hebben en niet in staat zijn om eten onder ogen te zien of zich vol voelen na heel weinig eten," zegt Jones, die uitlegt dat dergelijke veranderingen in eetlust kunnen komen doordat de tumor op de maag drukt, of gewoon het vermogen om te eten vermindert.

5. Geelzucht

Geelzucht is een minder gemakkelijk te herkennen symptoom van alvleesklierkanker, maar het komt alleen voor bij mensen met een tumor in de richting van de kop van de alvleesklier, legt Jones uit. "Niet iedereen met alvleesklierkanker krijgt geelzucht, hoewel het vaak voorkomt," zegt ze. "Het is een symptoom van een rode vlag - je merkt het misschien als het wit van je ogen een beetje geel wordt, voordat je huid die gele zweem begint te krijgen."

6. Jeuk

Je huid kan ongelooflijk jeuken voordat je geelzucht krijgt, omdat galzouten zich eerst onder de huid ophopen. "Het jeukt waanzinnig," benadrukt Jones. "Ik heb het niet over een beetje jeuk, maar dat je als een gek aan het krabben bent."

7. Veranderingen in de darmgewoonten

"Dit is een heel, heel belangrijke," benadrukt Jones, "want er zijn vele, vele oorzaken van diarree, maar dit is iets wat we steatorroe noemen - als er vet in de ontlasting zit, waardoor die een gelige kleur krijgt, wat ook gebeurt bij geelzucht. Deze vettige, gelige poep die niet wegspoelt, is een duidelijk teken dat er hogerop in het spijsverteringsstelsel iets mis is.

"Als de patiënt de bijzonderheden van zijn diarree niet beschrijft, kan het tijd kosten om een diagnose te stellen, en tijd is van essentieel belang."

8. Onlangs gediagnosticeerde diabetes

Jones waarschuwt dat een zeer klein aantal mensen met onlangs gediagnosticeerde diabetes alvleesklierkanker kan hebben, omdat de kanker de alvleesklier kan stoppen met het produceren van voldoende insuline, wat kan leiden tot diabetes. Ze legt uit: "Als je enkele van de symptomen van alvleesklierkanker hebt en je krijgt plotseling de diagnose diabetes, dan zou dat een rode vlag moeten zijn voor je huisarts om na te denken over de vraag of je een scan nodig hebt om je alvleesklier te controleren."


9. Misselijkheid

Je misselijk voelen of zijn kan een ander symptoom van alvleesklierkanker zijn, hoewel ze benadrukt: "Soms kunnen mensen overgeven, maar dat komt minder vaak voor dan zich ziek voelen."

10. Bloedstolsels

Jones zegt dat bloedstolsels een ongewoon symptoom van alvleesklierkanker zijn, een symptoom dat misschien wordt gezien bij mensen die bijvoorbeeld jonger zijn en niet roken en dus normaal gesproken geen risico op stolsels lopen.

"Zij kunnen zich presenteren met ademnood of een gezwollen been en gaan voor een scan en ontdekken dat ze alvleesklierkanker hebben," zegt ze. "Het is uitzonderlijk, maar stolsels zijn een symptoom en kunnen leiden tot het feit dat er een onderliggend probleem is."

11. Vermoeidheid

Vermoeidheid kan natuurlijk door een aantal dingen worden veroorzaakt, maar als u ook andere symptomen heeft, kan het verband houden met alvleesklierkanker, waarschuwt Jones . "Als je rust en je niet kunt opladen, gekoppeld aan sommige van de andere symptomen, zoals voortdurende pijn of steatorroe, die een persoon fysiek uitputten, kan het een ander alvleesklierkanker symptoom zijn."

12. Koorts, rillen en zich onwel voelen

Dergelijke symptomen zijn ongewone symptomen van alvleesklierkanker, maar zijn niet ongehoord en kunnen ofwel verband houden met de kanker zelf, of mogelijk een infectie die verband houdt met geelzucht, waarvan Jones zegt dat er onmiddellijk medische hulp nodig is.

13. Moeite met het doorslikken van voedsel

"De kanker kan een persoon een vol gevoel geven, dus hoewel ze denken dat het probleem te maken heeft met hun slikken, is het vaak het feit dat ze gewoon niet in staat zijn om het voedsel naar binnen te werken," zegt Jones, die uitlegt dat alvleesklierkanker eigenlijk geen problemen met de slokdarm veroorzaakt, maar dat het slikken gewoon abnormaal kan aanvoelen.

14. Depressie en angst

Depressie en angst zonder duidelijke oorzaak is een veel voorkomend symptoom van alvleesklierkanker, zegt Jones. "Op zich is het waarschijnlijk niet iets waardoor je zou zeggen dat je waarschijnlijk alvleesklierkanker hebt," zegt ze, "maar een laag humeur kan samengaan met pijn en vermoeidheid. Nogmaals, het gaat erom deze dingen in hun geheel te bekijken, in plaats van geïsoleerd."