De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat ongeveer 230 miljoen vrouwen en meisjes deze traditionele procedure hebben ondergaan, waarbij ten minste de clitoris maar vaak ook de binnenste en buitenste schaamlippen worden weggesneden met een mes, meestal zonder verdoving, antiseptica of antibiotica. Infecties, soms met dodelijke afloop, zijn aan de orde van de dag.

De meeste meisjes worden op deze manier 'besneden' in Egypte, Soedan en de Hoorn van Afrika, in de moslimlanden van West-Afrika en in Indonesië, meestal jonger dan vijf jaar. Het komt minder vaak voor in de oostelijke Arabische landen (bijv. Irak, Saoedi-Arabië en Jemen) en zelden in Iran, Turkije en Pakistan, maar de slachtoffers zijn overwegend moslims. De daders zijn dat ook.

Dit vormt een echt probleem voor de anti-FGM campagnevoerders omdat de meeste mensen die dit hun meisjeskinderen aandoen ervan overtuigd zijn dat het een islamitische praktijk is, of zelfs een religieuze verplichting. Het spreekt vooral mannen aan die geobsedeerd zijn door vrouwelijke 'kuisheid', omdat het voor vrouwen het plezier uit seks haalt, zelfs uit masturbatie.

Deze houding komt zelfs voor in de verste uithoeken van de islamitische wereld, zoals de delen van Rusland waar moslims een minderheid vormen. Toen uit een rapport uit 2016 bleek dat deze praktijk wijdverspreid is in de bergdorpen van Karatsjajevo Tsjerkessië, verklaarde Ismail Berdijev, de moefti van de Noordelijke Kaukasus, bijvoorbeeld: "Het zou heel goed zijn als dit voor alle vrouwen zou gelden."

"Alle vrouwen zouden geknipt moeten worden," legde hij uit, "zodat er geen verdorvenheid op aarde is..." Daar is het, naakt en onbeschaamd: FGM is nodig om vrouwen onder controle te houden vanwege hun vraatzuchtige seksuele lusten.

Aartspriester Vsevolod Chaplin, een Russisch-orthodoxe buurman van Berdiyev, verdedigde de pro-FGM standpunten van zijn collega hartelijk, terwijl hij erop wees dat genitale verminking niet nodig was voor orthodox-christelijke vrouwen "omdat ze toch niet promiscue zijn". Met vrienden als Chaplin heeft Berdiyev geen vijanden nodig.

Maar er is meer aan de hand dan alleen vrouwenhatende mannen en gewapende religie. FGM is minstens duizend jaar ouder dan de islam - het is gevonden in de mummies van Egyptische vrouwen uit de hogere klasse van 500 voor Christus - en het is nog steeds wijdverspreid (meer dan 50%) onder zowel de koptische christenen in Egypte als de orthodoxe en protestantse christenen in Ethiopië.

Zoals Sada Mire, een archeologe van Somalische afkomst en overlevende van VGV, vier jaar geleden in 'The Guardian' schreef, "was de notie van heilige vruchtbaarheid cruciaal voor de sociale orde van Noordoost-Afrika, vroeger en nu. VGV was waarschijnlijk oorspronkelijk bedoeld als een collectief mensenoffer aan de goden om een vloek van de voorouders te voorkomen."

"Deze overtuigingen waren sterk en diepgeworteld genoeg om eerst het Christendom en daarna de Islam te overleven - religies die de 'culturele' waarde erkenden en het eenvoudigweg in lijn brachten met hun eigen concepten van kuisheid en maagdelijkheid."

Dieper geworteld dan dat kun je het niet krijgen, dus het was geen echte verrassing toen de (overwegend mannelijke) wetgevers van Gambia stemden voor het intrekken van de wet uit 2015 die FGM in het land verbood. De meeste moslimgeestelijken keurden het goed en het feit dat 73% van de Gambiaanse vrouwen en meisjes is besneden, maakte geen verschil: oudere vrouwen zijn de belangrijkste uitvoerders van dit gebruik.

Toen het Gambiaanse parlement maandag stemde om het verbod op FGM te handhaven, reageerden de leden niet op de vraag van het volk. Ze gaven toe aan de protesten van een goed opgeleide minderheid thuis en van ontzette toeschouwers in andere landen. De meeste Gambianen geloven nog steeds dat het een islamitische religieuze verplichting is.

Dit is wat islamitische religieuze geleerden over het onderwerp zeggen. Er staat niets over vrouwenbesnijdenis in de Heilige Koran en slechts vijf hadiths (verslagen van wat Mohammed echt gezegd heeft) verwijzen ernaar. Geen van hen stelt dat het een religieuze plicht is en er is geen bewijs dat de Profeet een van zijn vrouwen of dochters liet besnijden.

Zelfs de hadith die stelt dat besnijdenis "een Sunna-handeling (verplicht) is voor mannen en een eervolle handeling voor vrouwen", wordt door geleerden als "zwak" beoordeeld. Dat wil zeggen, de toeschrijving van deze uitspraak aan Mohammed is twijfelachtig.

Waarom vermelden de hadiths het überhaupt? "Het is alsof de Islam het nodig vond om deze praktijk te reguleren die al voor de komst van de Islam door de Arabieren werd uitgevoerd," suggereert de Egyptische Islamitische geleerde Dr. Mohamed Selim Al-Awa, oprichtend Algemeen Secretaris van de Internationale Unie van Islamitische Geleerden.

Ik ben geen fan van georganiseerde religie, maar wat de wereld nu nodig heeft zijn meer en betere islamitische geleerden.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer