In de moderne wereld wordt stress steeds meer een typisch onderdeel van het dagelijks leven. Met de crisis in de kosten van levensonderhoud, werkdruk, ouderschap - de lijst gaat maar door - is in een constante staat van hoge stress verkeren een standaardinstelling voor sommige mensen.

Cortisol, algemeen bekend als het 'stresshormoon' is een veelvoorkomend onderwerp als de stressniveaus van mensen toenemen.

Zoekmachine Google heeft gemeld dat er tussen 2023 en 2024 een toename was van 557% in zoekopdrachten naar 'Welke supplementen verlagen cortisol?'

Cortisol wordt geproduceerd en afgegeven door je bijnieren. Het speelt een rol in de regulatie van de stressrespons van je lichaam en helpt bij het regelen van je slaap-waakcyclus, naast verschillende andere rollen.

Jane Ollis, medisch biochemicus en oprichter van neurotech bedrijf MindSpire zegt echter dat cortisol geen 'slecht' hormoon is.

"We hebben cortisol nodig om te presteren en het is natuurlijk om het te hebben, vooral 's ochtends," zegt ze. "Het wordt slecht wanneer we het vrijkomen ervan blijven triggeren gedurende de dag en ons lichaam zijn gevoeligheid ervoor verliest - dat is wanneer chronische gezondheidsproblemen kunnen optreden."

Maar hoe weten we of onze cortisolspiegels niet goed zijn?

Credits: PA;

De symptomen

Onregelmatige slaappatronen

"

Het eerste symptoom is vaak een onregelmatige slaap," zegt Ollis.

"Niet in slaap kunnen komen of in slaap kunnen blijven, waardoor we ons vermoeid voelen, is voor sommige mensen een enorme indicator dat hun cortisol uit balans is.

Gewichtstoename

Veel mensen hebben wel eens last van 'stress-eten' of 'troost-eten'.

Een onderzoek uit 2001 met 59 gezonde vrouwen vond een verband tussen verhoogde cortisolniveaus en een toename van de eetlust.

"Hogere cortisolniveaus kunnen onze eetlust vergroten, wat kan leiden tot gewichtstoename", zegt Chloe Brotheridge, hypnotherapeut en auteur van The Anxiety Solution.

Angst, prikkelbaarheid of stemmingswisselingen

"Als je begint te merken dat je je gestrest of geïrriteerd voelt in situaties waarin je je normaal niet zo zou voelen, kan dat ook een indicatie zijn dat je cortisolspiegels een beetje in de war zijn," zegt Ollis.

"Misschien verlies je je gevoel voor humor of vind je dingen psychologisch ook moeilijker om mee om te gaan dan normaal."

Brotheridge voegt daaraan toe: "Hoge stressniveaus kunnen psychische aandoeningen zoals angst en depressie verergeren.

"

Credits: PA;

Spijsverteringsproblemen

"

Wanneer we chronisch gestrest zijn, wordt de bloedstroom weggeleid van de spijsvertering, wat leidt tot darmonevenwichtigheden, een opgeblazen gevoel of verergering van symptomen van aandoeningen zoals IBS," zegt Brotheridge.

Ollis voegt eraan toe dat stress kan leiden tot problemen zoals buikpijn.

Hoe het te bestrijden

Geef prioriteit aan slaap

Hoewel het verleidelijk kan zijn om 's nachts te doem-scrollen, zegt Brotheridge dat je schermen moet vermijden voordat je naar bed gaat.

"Streef ernaar om elke avond op hetzelfde tijdstip naar bed te gaan, vermijd telefoons en zware maaltijden in de twee uur voordat je naar bed gaat en creëer een rustgevende nachtroutine om een diepere, meer rustgevende slaap te ondersteunen", zegt ze.

Oefen diepe ademhaling en mindfulness

Ollis raadt aan om te leren hoe je je adem kunt gebruiken om stress te verminderen.

"Ademwerk kan je stressrespons reguleren en er is klinisch bewijs dat aantoont hoe krachtig het is om je lichaam te gebruiken om je geest te kalmeren," zegt ze.

"Je kunt een adempatroon gebruiken van vier keer uitademen op je uitademing en dit minstens vijf minuten doen. Het is een eenvoudige techniek die iedereen overal kan doen."

Ga naar buiten zodra je wakker wordt

"Het eerste wat je moet doen als je wakker wordt, is meteen naar buiten gaan," zegt Ollis.

"Het is echt belangrijk om zonlicht in je ogen te krijgen en het helpt je circadiane ritmes te reguleren, wat je cortisolniveau gedurende de hele dag ten goede komt."

Beweeg je lichaam

Volgens onderzoek van ACSM's Health and Fitness Journal kan 20 tot 30 minuten cardio al helpen om je minder gestrest te voelen.

"Onderschat nooit de kracht van beweging," zegt Ollis. "Ons lichaam is ontworpen om te bewegen en is veel gelukkiger als het dat doet. Zelfs als je niet naar de sportschool wilt gaan, ga dan naar buiten en beweeg op de een of andere manier."

Eet een uitgebalanceerd dieet

"Als we suikerrijke of bewerkte voedingsmiddelen eten, schiet onze bloedsuikerspiegel snel omhoog, gevolgd door een scherpe crash," zegt Brotheridge.

"Als reactie hierop geeft het lichaam cortisol af om de bloedsuikerspiegel te stabiliseren. Concentreer je op volwaardige voeding, eiwitten, gezonde vetten en vezels om de bloedsuikerspiegel te stabiliseren."

Stel grenzen en verminder stressoren

Velen van ons zijn vreselijk slecht in nee zeggen en uitschakelen.

"Als je overweldigd bent, denk dan na over de 'drie D's'. Wat kun je schrappen (d.w.z. nee zeggen), delegeren of uitstellen?"

adviseert Brotheridge.

"Heb een plan voor het uitschakelen van werk of sociale media. Leg je je laptop om 18.00 uur in een lade, zet je meldingen van sociale media uit of verwijder je de e-mailapp van je werk van je telefoon?"