Volgens een bericht van ECO heeft de Amerikaanse overheid brieven gestuurd naar bedrijven in Portugal die goederen en diensten leveren aan de overheid, om hen te informeren dat ze moeten stoppen met hun programma's voor diversiteit, gelijkheid en inclusie (DEI), in overeenstemming met het uitvoerend bevel dat in januari werd ondertekend door Donald Trump.

De verzending van brieven werd aan ECO bevestigd door de Amerikaanse ambassade in Lissabon, en volgens de internationale pers werden soortgelijke brieven gestuurd naar bedrijven in andere landen van de Europese Unie, zoals Frankrijk en België. De ambassade geeft echter niet aan ECO hoeveel brieven er zijn verstuurd, noch welke bedrijven het doelwit waren.

Gevraagd naar de sancties die zullen worden opgelegd als bedrijven zich niet houden aan het uitvoeringsbevel, vertelde de Amerikaanse ambassade in Lissabon aan ECO dat er geen controles zullen worden uitgevoerd, behalve dat aannemers zal worden gevraagd om zelf te bevestigen dat ze aan de regels in kwestie voldoen.

"De Amerikaanse ambassade in Portugal voert een standaard algemene beoordeling van contracten uit, die van toepassing is op alle leveranciers en begunstigden van subsidies van de Amerikaanse overheid. Dit proces omvat een verzoek om certificering om ervoor te zorgen dat de Amerikaanse antidiscriminatiewetten worden nageleefd", vertelde een officiële bron bij de ambassade aan ECO.

In het door Donald Trump ondertekende document wordt gesteld dat deze DEI-programma's de "nationale eenheid" van de Verenigde Staten verzwakken omdat ze "traditionele Amerikaanse waarden van hard werken, uitmuntendheid en individuele prestaties ontkennen, ontkent en ondermijnt", terwijl ze een "corrosief" systeem bevorderen dat gebaseerd is op identiteit. Met andere woorden, voor Trump botst elk programma dat diversiteit, gelijkheid en inclusie bevordert met meritocratie en is daarom een vorm van discriminatie.

Contracten

Er zijn voornamelijk drie blokken. Het eerste heeft betrekking op diensten die worden geleverd aan de Amerikaanse ambassade in Lissabon zelf, die het natuurlijk lokaal inkoopt. Er is hier van alles, van de telecomdiensten van Vodafone tot tuinwerk of de ziektekostenverzekering van Allianz, maar ook de juridische ondersteuningsdiensten van CMS.

Een tweede groot blok zijn contracten op de Azoren, gerelateerd aan de aanwezigheid van de Lajes Base, met verschillende lokale leveranciers, zoals beveiligers, schoonmaakpersoneel, transportdiensten en zelfs een begrafenisonderneming. Maar ook Galp Açores, dat brandstof aan de basis verkoopt.

En er is een derde, meer algemeen blok, dat bijvoorbeeld de contractuele relatie tussen Fidelidade en de Amerikaanse luchtmacht omvat, gebaseerd op verzekeringsdekking. Of de dienstverlening van Meo aan het Defence Information Systems Agency (DISA) of, daarvoor, aan de luchtmacht.

In theorie hebben de Verenigde Staten niet het recht om bedrijven in de EU te dwingen hun programma's voor diversiteit, gelijkheid en inclusie te beëindigen.

Maar in de praktijk, en omdat het gaat om "het bepalen van de voorwaarden waaronder bedrijven goederen of diensten kunnen leveren aan de Amerikaanse overheid", kunnen ze wel regels opleggen. Dit werd aan ECO uitgelegd door José Luís Cruz Vilaça, de partner die verantwoordelijk is voor de praktijkgebied Europees Recht, Mededinging en Buitenlandse Investeringen bij Antas da Cunha Ecija. "Als je je niet aan de regels houdt, word je niet geaccepteerd als leverancier", benadrukt de advocaat.

Portugese leveranciers

ECO ondervroeg verschillende Portugese bedrijven met contracten met de Amerikaanse overheid, maar er lijkt een mantel van stilte rond deze kwestie te hangen.

Uit de gegevens van het Federal Procurement Data System, waar contracten tussen Amerikaanse overheidsinstanties en willekeurige dienstverleners worden geregistreerd, blijkt dat onder de bedrijven met contracten die daar alleen al in het afgelopen jaar zijn geregistreerd, organisaties zijn als Vodafone Portugal, Fidelidade, een bedrijf van Mota-Engil, een bedrijf van Galp, Caetano Automotive, CTT, Allianz Portugal, MEO of het advocatenkantoor Rui Pena, Arnaut & Associados (nu CMS Portugal).

ECO vroeg deze en andere organisaties of ze de brief van de Amerikaanse ambassade hadden ontvangen en wat ze eraan gingen doen. De overgrote meerderheid van de bedrijven antwoordde gewoon niet en sommige beweerden zelfs geen enkele mededeling te hebben ontvangen.