Depois da universidade, estive a estagiar no Parlamento Europeu, no Luxemburgo, mas a vida de eurocrata não era para mim. Queria ser jornalista, de preferência algures no solarengo sul da Europa. Assim, uma noite, durante uma bebida, o meu amigo Paul Ames e eu decidimos escrever a jornais de língua inglesa em Espanha e Portugal, oferecendo os nossos serviços.

A única resposta veio de Paul Luckman, editor do Algarve News and Magazine (atualmente The Portugal News). Precisava de repórteres, disse ele.

Em poucos dias, tinha aterrado nesta terra estranha de sol deslumbrante, enseadas escarpadas e carne de porco com amêijoas ao almoço. A editora Jane mostrou-nos gentilmente o caminho, depois disse-nos que se ia embora para ter um bebé e que não tencionava voltar

. "Paul, quero que edites a revista", disse ele, "e Peter, quero que edites o jornal". Após apenas um mês no Algarve, tínhamos herdado um mini-império editorial.

Eu tinha muito pouca noção de como se editava um jornal, quanto mais um jornal em Portugal, mas sabia do que gostava. De volta à Grã-Bretanha, o jornal Independent tinha sido lançado recentemente e era um modelo de design limpo e elegante. Mostrei um exemplar aos nossos designers João e Filipe.

"

Ao fundo da rua empedrada ficava o escritório de um Ulsterman de barba desgrenhada que trabalhava como freelancer para o jornal. Quando bati à porta, ele estava debruçado sobre a sua máquina de escrever manual, com uma garrafa de SuperBock em cima da secretária. "Len Port", anunciou, "Como no vinho do Porto.

" "Deixe um espaço para a história principal de quinze em quinze dias", continuou Len. "Eu preencho-o."

Furo após furo

Ele era tão bom como a sua palavra. Nos 18 meses seguintes, fizemos furos atrás de furos sobre fugitivos da justiça, esquemas de timeshare, mortes misteriosas e fundos de caridade desaparecidos. Olhando para trás, não tenho a certeza de que tenha sido uma óptima publicidade para o Algarve, embora, para seu crédito, o nosso editor - um apaixonado defensor da região - nunca se tenha queixado

. A brilhante revista irmã, com o trabalho do talentoso fotógrafo algarvio (e excelente tradutor) Nuno Campos, foi, no entanto, uma montra. Percorremos toda a costa num Renault 4, pesquisando temas de Sagres a Olhão, de Alferce a Alcoutim, e conhecendo ferreiros tradicionais, fabricantes de cataplanas e pescadores de polvo pelo caminho. Lembro-me de furos em estradas rochosas de montanha e de ver demasiados acidentes na EN125

.

Créditos: Imagem fornecida;

Entrevistámos o antigo pugilista Henry Cooper, que jogava golfe na Penina, a estrela de Wimbledon Roger Taylor, que dirigia a academia de ténis em Vale de Lobo, e a lenda do futebol português Eusébio, que estava de visita a Lagos. Como exercício jornalístico, fui persuadido a participar no Open de Squash de Portugal, no Carvoeiro, e de alguma forma consegui um ponto de diferença em relação ao primeiro classificado.

Nos dias de imprensa, trabalhávamos invariavelmente pela noite dentro para pôr o jornal e a revista na cama. A empresa foi uma das primeiras a adotar a tecnologia de publicação digital. O problema é que nem sempre funcionava, por isso, por vezes, tínhamos de voltar a colar as páginas na parede. Uma vez, exagerei na cola e, quando a maqueta chegou a Lisboa para ser impressa, todas as páginas estavam coladas. De volta à prancheta de desenho.

Desafios

Aprender português também foi um desafio. Tinha uma namorada portuguesa, a Cristina, que também trabalhava no jornal, mas ela tinha crescido a falar francês, por isso, apesar de o meu francês ter melhorado, o meu português no Algarve de fala rápida ficou para trás.

Até que um dia, pouco antes de partir, o gás do nosso apartamento na Praia da Rocha foi cortado porque o inquilino anterior não tinha pago a conta. Durante uma frustrante troca de palavras em português no serviço de gás, eu explodi: "Mas eu não sou o José Manuel Vasconcelos da Silva!

" "Não é?", respondeu o homem do gás.

A minha memória mais pungente foi a história de Harry Heaps, um piloto da RAF cujo bombardeiro Wellington se despenhou no Cabo de São Vicente durante a Segunda Guerra Mundial.

Harry

Heaps contactou-nos para nos dizer que estava a planear uma visita para agradecer às pessoas locais que o salvaram a ele e à sua tripulação

. Foi uma história maravilhosa, e foram feitos planos oficiais para celebrar a viagem, mas infelizmente Harry morreu apenas alguns dias antes da viagem. Num dia sombrio e ventoso perto de Sagres, o cônsul honorário britânico descerrou uma lápide comemorativa. Espero que ainda lá esteja.

BBC

Pouco depois, candidatei-me a um emprego como estagiário na BBC de Londres. Quando cheguei para a entrevista, entreguei ao júri exemplares do Algarve News. "Quanto é que escreveu?", perguntaram.

"

A maior parte", respondi, e fui aceite.

A minha passagem pelo Algarve já tinha terminado, mas ainda hoje olho para trás com enorme carinho e gratidão. E um amor para toda a vida por esta região maravilhosa.

Porque é que vos estou a contar tudo isto agora? Porque recentemente deparei-me com uma curiosa coincidência. O meu filho Luke, agora com 20 anos, convidou os pais da sua namorada para almoçar. O pai da Hannah, o antigo embaixador britânico em Portugal, Chris Sainty, tinha acabado de ser nomeado diretor executivo da Portugal News. Enquanto eu recordava o Algarve News nos anos 80, o Chris perguntou-me se eu queria escrever um artigo. Com todo o prazer

!

Peter Barron vive na Extremadura espanhola, perto da fronteira portuguesa, e continua a visitar o seu amigo Paul Ames, que vive em Tavira.