Dopo l'università, ho fatto uno stage al Parlamento europeo in Lussemburgo, ma la vita da eurocrate non faceva per me. Volevo fare il giornalista, preferibilmente in un luogo soleggiato dell'Europa meridionale. Così una sera, davanti a un drink, io e il mio amico Paul Ames decidemmo di scrivere ai giornali in lingua inglese di Spagna e Portogallo offrendo i nostri servizi.

L'unica risposta arrivò da Paul Luckman, editore di Algarve News and Magazine (ora The Portugal News). Aveva bisogno di giornalisti, disse.

Nel giro di pochi giorni sono atterrato in questa strana terra dal sole abbagliante, dalle baie scoscese e dal maiale con le vongole per pranzo. La redattrice Jane ci mostrò gentilmente le corde, poi ci disse che se ne andava per avere un bambino e che non aveva intenzione di tornare.

Paul Luckman ci chiamò nel suo ufficio. Paul ci chiamò nel suo ufficio: "Paul, voglio che tu diriga la rivista", disse, "e Peter, voglio che tu diriga il giornale". Dopo appena un mese di permanenza in Algarve, avevamo ereditato un mini impero editoriale. A quel punto, eravamo l'intero team editoriale. Avevo

un'idea molto limitata di come si dirige un giornale, per non parlare di un giornale in Portogallo, ma sapevo cosa mi piaceva. In Gran Bretagna, il giornale Independent era stato lanciato da poco ed era un modello di design pulito ed elegante. Ne mostrai una copia ai nostri designer João e Filipe.

"

In fondo alla strada acciottolata c'era l'ufficio di un Ulsterman dalla barba ispida che lavorava come freelance per il giornale. Quando bussai era chino sulla sua macchina da scrivere manuale, con una bottiglia di SuperBock sulla scrivania. "Len Port", annunciò, "come il vino porto

"

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"Lasciate uno spazio per la storia principale ogni quindici giorni", proseguì Len. "Lo riempirò".

Scoop dopo scoop

Era di parola. Nei 18 mesi successivi, pubblicammo uno scoop dopo l'altro su fuggitivi dalla giustizia, truffe in multiproprietà, morti misteriose e fondi di beneficenza scomparsi. A posteriori, non sono sicuro che fosse una grande pubblicità per l'Algarve, anche se, a suo merito, il nostro editore - un appassionato sostenitore della regione - non si è mai lamentato.

La rivista patinata, con il lavoro del talentuoso fotografo algarviano (ed eccellente traduttore) Nuno Campos, era comunque una vetrina. Abbiamo percorso la costa in lungo e in largo a bordo di una Renault 4 scassata, facendo ricerche da Sagres a Olhão, da Alferce ad Alcoutim, e incontrando fabbri tradizionali, costruttori di cataplane e pescatori di polpi lungo la strada. Ricordo le forature sulle strade rocciose di montagna e i troppi incidenti sulla EN125

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Crediti: Immagine fornita;

Abbiamo intervistato l'ex pugile Henry Cooper che giocava a golf a Penina, la star di Wimbledon Roger Taylor che gestiva l'accademia di tennis a Vale de Lobo e la leggenda del calcio portoghese Eusebio che era in visita a Lagos. Come esercizio giornalistico, mi convinsi a partecipare ai campionati portoghesi di squash Open a Carvoeiro, e in qualche modo riuscii a ottenere un solo punto dalla testa di serie numero uno.

Nei giorni di stampa, lavoravamo invariabilmente fino a notte fonda per mettere a letto il giornale e la rivista. L'azienda ha adottato per prima la tecnologia dell'editoria digitale. Il problema era che non sempre funzionava, quindi a volte dovevamo tornare a incollare le pagine al muro. Una volta ho esagerato con la colla e quando la maquette è arrivata a Lisbona per la stampa tutte le pagine si erano incollate. Si torna al tavolo da disegno.

Le sfide

Anche imparare il portoghese è stata una sfida. Avevo una fidanzata portoghese, Cristina, che lavorava anche lei al giornale, ma era cresciuta parlando francese, quindi anche se il mio francese è migliorato, il mio portoghese in Algarve, che parlava veloce, è rimasto indietro.

Finché un giorno, non molto tempo prima della mia partenza, il gas del nostro appartamento a Praia da Rocha è stato tagliato perché l'inquilino precedente non aveva pagato la bolletta. Durante un frustrante scambio di battute in portoghese all'ufficio del gas, esplosi: "Ma io non sono José Manuel Vasconcelos da Silva!

" "Non lo sei?" rispose l'uomo del gas.

Il ricordo più toccante è la storia di Harry Heaps, un pilota della RAF il cui bombardiere Wellington si schiantò a Cabo de São Vicente durante la Seconda Guerra Mondiale. Ci contattò per dirci che stava organizzando una visita per ringraziare la popolazione locale che aveva salvato lui e il suo equipaggio.

Era una storia meravigliosa e furono fatti dei piani ufficiali per celebrare il viaggio, ma purtroppo Harry morì solo pochi giorni prima del suo viaggio. In una giornata cupa e ventosa vicino a Sagres, il console onorario britannico ha inaugurato una lapide commemorativa. Spero che sia ancora lì.

BBC

Poco dopo, feci domanda per un lavoro come stagista alla BBC di Londra. Quando arrivai per il colloquio, consegnai alla giuria delle copie di Algarve News. Mi chiesero: "Quanto hai scritto di questo?".

"

Il

mio periodo in Algarve era finito, ma lo guardo ancora con grande affetto e gratitudine.

Perché vi sto raccontando tutto questo ora? Perché di recente mi sono imbattuta in una curiosa coincidenza. Mio figlio Luke, ora ventenne, ha invitato a pranzo i genitori della sua ragazza. Il padre di Hannah, l'ex ambasciatore britannico in Portogallo Chris Sainty, era appena stato nominato amministratore delegato di Portugal News. Mentre ricordavo Algarve News negli anni '80, Chris mi chiese se volevo scrivere un pezzo. Con piacere

!

Peter Barron vive nell'Estremadura spagnola, vicino al confine portoghese, e va ancora a trovare il suo amico Paul Ames, che vive a Tavira.