Après l'université, j'ai fait un stage au Parlement européen à Luxembourg, mais la vie d'eurocrate ne me convenait pas. Je voulais être journaliste, de préférence dans un pays ensoleillé du sud de l'Europe. Un soir, autour d'un verre, mon ami Paul Ames et moi-même avons décidé d'écrire à des journaux de langue anglaise en Espagne et au Portugal pour leur proposer nos services.

La seule réponse est venue de Paul Luckman, éditeur de l'Algarve News and Magazine (aujourd'hui The Portugal News). Il avait besoin de journalistes, m'a-t-il dit.

En quelques jours, j'avais atterri dans ce pays étrange au soleil éblouissant, aux criques escarpées et au porc accompagné de palourdes pour le déjeuner. La rédactrice en chef, Jane, nous a gentiment montré les ficelles du métier, puis nous a annoncé qu'elle partait accoucher et qu'elle n'avait pas l'intention de revenir.

Paul Luckman nous a fait venir dans son bureau. Paul Luckman nous a convoqués dans son bureau : "Paul, je veux que tu t'occupes du magazine", a-t-il dit, "et Peter, je veux que tu t'occupes du journal". Après à peine un mois passé en Algarve, nous avions hérité d'un mini-empire de l'édition.

Je n'avais pas la moindre idée de la manière de rédiger un journal, et encore moins un journal au Portugal, mais je savais ce que j'aimais. En Grande-Bretagne, le journal The Independent venait d'être lancé et était un modèle de clarté et d'élégance. J'en ai montré un exemplaire à nos graphistes João et Filipe.

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Juste au bout de la rue pavée se trouvait le bureau d'un Ulsterman à la barbe hirsute qui travaillait en tant que pigiste pour le journal. Lorsque j'ai frappé, il était penché sur sa machine à écrire manuelle, une bouteille de SuperBock sur le bureau.

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Len Port", a-t-il annoncé, "comme le porto

"

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"Laissez un espace pour l'article principal tous les quinze jours", a poursuivi Len. "Je le remplirai.

Scoop après scoop

Il a tenu parole. Au cours des 18 mois suivants, nous avons publié scoop sur scoop sur les fugitifs, les escroqueries à la multipropriété, les morts mystérieuses et les fonds de charité disparus. Avec le recul, je ne suis pas sûr que cela ait été une bonne publicité pour l'Algarve, même si notre éditeur - un défenseur passionné de la région - ne s'en est jamais plaint

. Le magazine sœur sur papier glacé, qui présentait le travail du talentueux photographe algarvien (et excellent traducteur) Nuno Campos, était cependant une vitrine. Nous avons parcouru la côte en long et en large dans une Renault 4 cabossée, effectuant des recherches de Sagres à Olhão, d'Alferce à Alcoutim, et rencontrant des forgerons traditionnels, des fabricants de cataplasmes et des pêcheurs de poulpes sur notre chemin. Je me souviens des crevaisons sur les routes de montagne rocailleuses et du trop grand nombre d'accidents sur la EN125

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Crédits : Image fournie ;

Nous avons interviewé l'ancien boxeur Henry Cooper qui jouait au golf à Penina, la star de Wimbledon Roger Taylor qui dirigeait l'académie de tennis à Vale de Lobo, et la légende du football portugais Eusebio qui visitait Lagos. En guise d'exercice journalistique, je me suis laissé convaincre de participer à l'Open portugais de squash à Carvoeiro, et j'ai réussi à marquer un point sur la tête de série numéro un.

Les jours de presse, nous travaillions invariablement jusque tard dans la nuit pour mettre le journal et le magazine au lit. L'entreprise a été l'une des premières à adopter la technologie de l'édition numérique. Le problème, c'est que cela ne fonctionnait pas toujours, si bien que nous devions parfois nous résoudre à coller les pages sur le mur. Une fois, j'ai mis trop de colle et lorsque la maquette est arrivée à Lisbonne pour être imprimée, toutes les pages étaient collées les unes aux autres. Retour à la planche à dessin.

Les défis

Apprendre le portugais a également été un défi. J'avais une petite amie portugaise, Cristina, qui travaillait également au journal, mais elle avait grandi en parlant français, de sorte que si mon français s'est amélioré, mon portugais de l'Algarve, qui parle vite, est resté à la traîne.

Jusqu'au jour où, peu de temps avant mon départ, le gaz a été coupé dans notre appartement de Praia da Rocha parce que le locataire précédent n'avait pas payé sa facture. Au cours d'un échange frustrant en portugais au bureau du gaz, j'ai explosé : "Mais je ne suis pas José Manuel Vasconcelos da Silva

", a répondu l'employé du gaz.

Mon souvenir le plus poignant est l'histoire de Harry Heaps, un pilote de la RAF dont le bombardier Wellington s'est écrasé à Cabo de São Vicente pendant la Seconde Guerre mondiale. Il nous a contactés pour nous dire qu'il prévoyait de venir remercier la population locale qui l'avait secouru, lui et son équipage.

C'était une histoire merveilleuse, et des plans officiels ont été établis pour célébrer le voyage, mais Harry est malheureusement décédé quelques jours seulement avant son départ. Par une journée morne et venteuse près de Sagres, le consul honoraire britannique a dévoilé une pierre commémorative. J'espère qu'elle est toujours là.

BBC

Peu après, j'ai postulé pour un emploi de stagiaire à la BBC à Londres. Lorsque je suis arrivée pour l'entretien, j'ai remis au jury des exemplaires d'Algarve News. "Ils m'ont demandé : "Quelle est la part de ce journal que vous avez écrite ?

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Mon séjour en Algarve était terminé, mais j'y repense avec beaucoup d'affection et de gratitude

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Pourquoi est-ce que je vous raconte tout cela maintenant ? Parce que j'ai récemment rencontré une curieuse coïncidence. Mon fils Luke, aujourd'hui âgé d'une vingtaine d'années, a invité les parents de sa petite amie à déjeuner. Le père d'Hannah, Chris Sainty, ancien ambassadeur britannique au Portugal, venait d'être nommé directeur général de Portugal News. Alors que je me remémorais Algarve News dans les années 1980, Chris m'a demandé si j'accepterais d'écrire un article. Avec plaisir

!

Peter Barron vit en Estrémadure, près de la frontière portugaise, et rend toujours visite à son ami Paul Ames, qui vit à Tavira.