Португалия расположена между морем с одной стороны и горами Пиренейского полуострова с другой, и поскольку в Португалии намекали, что по ту сторону гор живут "кастильцы с ножами", португальские первопроходцы решили исследовать море. Рыболовство всегда было одной из ведущих отраслей промышленности Португалии, и мореплавателям требовался как опыт работы в прибрежных районах, так и навыки глубоководного плавания, поскольку рыбалка иногда требовала преодоления огромных расстояний. Движимые любопытством и желанием освоить новые места, исследователи поняли, что открытие новых торговых путей сулит большие финансовые выгоды - и сокровища, которые можно найти.


Принц Генрих, герцог Визеу, получил заслуженный титул принца Генриха "Мореплавателя". Он был четвертым ребенком короля Португалии Иоанна I и посвятил себя морским исследованиям. Будучи умным и богатым, он заручился помощью опытных математиков и астрономов, чтобы основать обсерваторию и навигационную школу в Сагреше у мыса Сент-Винсент, где занимались составлением карт и совершенствованием компаса. Он отправил лучших капитанов и моряков, которых смог найти, в многочисленные плавания с целью открытий вдоль западного побережья Африки. Сам он не участвовал во многих экспедициях, но, тем не менее, был признан главным гением. Он был убежден, что можно обогнуть Африку и добраться до Индии, чтобы торговать с Востоком напрямую, но умер после более чем сорока лет трудов, так и не осуществив свою мечту.

В то время товары с Востока приходилось перевозить по суше или через Красное море и Египет, чтобы попасть в Европу. В любом случае расходы и риски были огромными, поэтому прямой путь для кораблей был необходим. К термину "корабль" тоже не стоит относиться легкомысленно: несмотря на то, что в начале карьеры Генриха это были небольшие полупалубные парусники, едва ли способные вместить три десятка человек, его последние "корабли" были прочными судами, способными перевозить шестьдесят человек.


Исследователь Бартоломеу Диаш (1450-1500 гг.) происходил из семьи, имевшей морское прошлое, и был первым европейцем, совершившим плавание вокруг мыса Доброй Надежды. Он открыл ворота между Европой, Индией и остальной Азией, совершив в 1488 году плавание вокруг южной части Африки, и благодаря этому достижению среди исследователей распространилась новая волна надежды.


Васко да Гама (1460-1524 гг.) открыл "Путь пряностей", отправившись из Европы в Индию, что позволило наладить торговлю с Дальним Востоком, важным маршрутом для расширения Португалии. Эти путешествия были опасны из-за погоды и пиратской активности, но отважные моряки были готовы рисковать жизнью ради выгоды.


Педру Алвареш Кабрал (дата рождения 1467-1520 гг.) возглавил первую известную экспедицию, которая обошла четыре континента - Европу, Африку, Америку и Азию, объединив их все в своем знаменитом путешествии 1500 года, по вновь открытому маршруту Васко да Гамы вокруг Африки. И он, и Васко да Гама были успешными мореплавателями, вдохновленными идеями Генриха.


Фердинанд Магеллан (1480 - 1521) совершил плавание через Тихий океан и вокруг Южной Америки. Он был португальским исследователем, отправившимся в Испанию в составе экспедиции из пяти кораблей, чтобы найти западный путь на территорию современного Марокко. В этом путешествии Магеллан умер, не достигнув цели, но один из пяти кораблей дошел до конца.


Дуарте Пачеко Перейра (1460-1533) был еще одним талантливым морским капитаном и солдатом, который путешествовал по центральной Атлантике, вдоль побережья Африки до Индии. Утверждают, что он обнаружил устье реки Амазонки в 1498 году, раньше итальянского исследователя Америго Веспуччи в 1499 году, и есть доказательства того, что он был первым известным европейским исследователем территории, которую мы сейчас знаем как Бразилию.


Снимаем шляпу перед этими первыми исследователями, которые, несомненно, подвергались болезням, недомоганиям и голоду во время своих опасных путешествий. Им требовались навыки составления и чтения карт, ведения письменного дневника, умения следить за изменениями погоды по небу и знать звезды по именам. Отважно отправляясь в неизвестность, иногда на месяцы, они были астронавтами своего времени.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan