Portugalia leży pomiędzy morzem z jednej strony, a górami Półwyspu Iberyjskiego z drugiej, a ponieważ sugerowano, że po drugiej stronie gór znajdują się "Kastylijczycy z nożami", portugalscy odkrywcy wybrali eksplorację morską. Rybołówstwo zawsze było wiodącą gałęzią przemysłu w Portugalii, a marynarze posiadali zarówno doświadczenie przybrzeżne, jak i umiejętności żeglarskie na głębokich wodach, ponieważ połowy wymagały czasami pokonywania dużych odległości. Motywowani ciekawością i chęcią ekspansji w nowe miejsca, odkrywcy zdali sobie sprawę, że dzięki odkryciu nowych szlaków handlowych można było uzyskać duże zyski finansowe - i znaleźć skarby.


Książę Henryk, książę Viseu, zyskał sobie zasłużony tytuł księcia Henryka "Nawigatora". Był czwartym dzieckiem króla Portugalii Jana I i poświęcił się eksploracji morskiej. Będąc zarówno inteligentnym, jak i zamożnym, pozyskał pomoc wykwalifikowanych matematyków i astronomów, aby założyć obserwatorium i szkołę nawigacji w Sagres w pobliżu przylądka St. Vincent, gdzie pracowano nad tworzeniem map i ulepszaniem działania kompasu. Wysłał najlepszych kapitanów i marynarzy, jakich mógł znaleźć, na liczne rejsy odkrywcze wzdłuż zachodniego wybrzeża Afryki. Był przekonany, że możliwe jest opłynięcie Afryki i dotarcie do Indii, aby umożliwić bezpośredni handel ze Wschodem, ale zmarł po ponad czterdziestu latach starań, nie spełniwszy swoich marzeń.

W tamtym czasie towary ze Wschodu musiały być transportowane drogą lądową lub przez Morze Czerwone i Egipt, aby dotrzeć do Europy. Tak czy inaczej, koszty i ryzyko były ogromne, więc bezpośrednia droga dla statków została uznana za niezbędną. Termin "statek" również nie powinien być lekceważony, pomimo tego, że na początku kariery Henry'ego były to małe półpokładowe żaglówki ledwo zdolne pomieścić trzy tuziny ludzi - jego najnowsze "statki" były solidnymi jednostkami zdolnymi pomieścić sześćdziesięciu ludzi.


Odkrywca Bartolomeu Dias (1450-1500) pochodził z rodziny o morskich korzeniach i był pierwszym Europejczykiem, który opłynął Przylądek Dobrej Nadziei. Odkrył bramę między Europą a Indiami i resztą Azji, żeglując wokół południowej części Afryki w 1488 roku, a dzięki temu osiągnięciu wśród odkrywców rozprzestrzeniła się nowa fala nadziei.


Vasco da Gama (1460 - 1524) otworzył słynny "Korzenny Szlak", płynąc z Europy do Indii, umożliwiając handel z Dalekim Wschodem, ważną trasą dla ekspansji Portugalii. Podróże te były niebezpieczne ze względu na pogodę i działalność piratów, ale ci odważni marynarze byli gotowi zaryzykować życie dla nagród, które można było zdobyć.


Pedro Alvares Cabral (szacowana data urodzenia 1467 - 1520) poprowadził pierwszą znaną wyprawę, która opłynęła cztery kontynenty: Europę, Afrykę, Amerykę i Azję, łącząc je wszystkie w swojej słynnej podróży z 1500 r., podążając nowo otwartą trasą Vasco da Gamy wokół Afryki. Zarówno on, jak i Vasco da Gama byli odnoszącymi sukcesy nawigatorami zainspirowanymi pomysłami Henry'ego.


Ferdynand Magellan (1480-1521) opłynął Ocean Spokojny i Amerykę Południową. Był portugalskim odkrywcą płynącym dla Hiszpanii w ekspedycji złożonej z pięciu statków, której celem było znalezienie zachodniej drogi do dzisiejszego Maroka. Magellan zmarł przed dotarciem do celu tej podróży, ale jeden z pięciu statków dotarł do celu.


Duarte Pacheco Pereira (1460 - 1533) był kolejnym utalentowanym kapitanem morskim i żołnierzem, który podróżował po środkowym Atlantyku, wzdłuż wybrzeża Afryki do Indii. Twierdzi się, że odkrył ujście Amazonki w 1498 r., przed włoskim odkrywcą Amerigo Vespuccim w 1499 r., i istnieją dowody na to, że był pierwszym znanym europejskim odkrywcą tego, co obecnie znamy jako Brazylię.


Czapki z głów dla tych pierwszych odkrywców, którzy bez wątpienia byli narażeni na choroby, choroby i głód podczas swoich niebezpiecznych podróży. Potrzebowali umiejętności tworzenia i czytania map, prowadzenia pisemnego dziennika, umiejętności czytania nieba pod kątem zmian pogody i znajomości gwiazd z nazwy. Odważnie wyruszając w nieznane, czasem na wiele miesięcy, byli astronautami swoich czasów.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan