مستكشفو البحر البرتغاليون

تقع البرتغال بين البحر من جهة وجبال شبه الجزيرة الأيبيرية من جهة أخرى، وكما أُشير إلى وجود «قشتاليين يحملون سكاكين» على الجانب الآخر من الجبال، اختار الباحثون البرتغاليون الاستكشاف عن طريق البحر. لطالما كان صيد الأسماك صناعة رائدة في البرتغال، وكان هناك بحارة من ذوي الخبرة الساحلية ومهارات الإبحار في المياه العميقة، حيث يتطلب الصيد أحيانًا منهم تغطية مسافات شاسعة. وبدافع الفضول والرغبة في التوسع في أماكن جديدة، أدرك المستكشفون أن هناك مكاسب مالية كبيرة - وكنوز يمكن العثور عليها - من خلال اكتشاف طرق تجارية جديدة.

حصل الأمير هنري، دوق فيسيو، على اللقب المستحق للأمير هنري «المستكشف». كان الطفل الرابع للملك جون الأول ملك البرتغال وكان مكرسًا للاستكشاف البحري. نظرًا لكونه ذكيًا وثريًا على حد سواء، فقد استعان بعلماء الرياضيات وعلماء الفلك المهرة لإنشاء مرصد ومدرسة للملاحة في ساجريس بالقرب من كيب سانت فنسنت، حيث كان العمل مكرسًا لعمل الرسوم البيانية وتحسين عمل البوصلة. أرسل أفضل القباطنة والبحارة الذين يمكن أن يجدهم في العديد من الرحلات الاستكشافية على طول الساحل الغربي لأفريقيا. لم يقم فعليًا بالعديد من هذه الرحلات الاستكشافية بنفسه، ولكن مع ذلك تم الاعتراف به على أنه العبقري المسؤول. كان مقتنعًا بإمكانية الإبحار حول إفريقيا إلى الهند لتمكين التجارة مباشرة مع الشرق، لكنه مات بعد أكثر من أربعين عامًا من المساعي دون أن يحقق أحلامه.

في ذلك الوقت، كان يجب نقل البضائع من الشرق عن طريق البر أو عبر البحر الأحمر وعبر مصر للوصول إلى أوروبا. وفي كلتا الحالتين، كانت النفقات والمخاطر هائلة، لذلك كان الطريق المباشر للسفن ضروريًا. لا ينبغي الاستخفاف بمصطلح «سفينة» أيضًا، على الرغم من تلك التي كانت في بداية مسيرة هنري المهنية عبارة عن قوارب شراعية صغيرة نصف سطح بالكاد قادرة على استيعاب ثلاثين رجلاً - كانت «سفنه» الأخيرة عبارة عن سفن متينة قادرة على حمل

كان المستكشف بارتولوميو دياس (1450 - 1500) من عائلة ذات خلفية بحرية وكان أول أوروبي يبحر حول رأس الرجاء الصالح. اكتشف البوابة بين أوروبا والهند وبقية آسيا، من خلال الإبحار حول الجزء الجنوبي من إفريقيا عام 1488، وبهذا الإنجاز، انتشرت موجة جديدة من الأمل بين المستكشفين

اشتهر فاسكو دا جاما (1460 - 1524) بافتتاح «طريق التوابل»، من خلال الإبحار من أوروبا إلى الهند، مما أتاح التجارة مع الشرق الأقصى، وهو طريق مهم لتوسع البرتغال. كانت هذه الرحلات خطيرة بسبب الطقس ونشاط القراصنة، لكن هؤلاء البحارة الشجعان كانوا مستعدين للمخاطرة بحياتهم من أجل الحصول على المكافآت

قاد بيدرو ألفاريس كابرال (أفضل تاريخ ميلاد 1467 - 1520) أول رحلة استكشافية معروفة لمست القارات الأربع في أوروبا وأفريقيا وأمريكا وآسيا، ووحدها جميعًا في رحلته الشهيرة عام 1500، متبعًا طريق فاسكو دا جاما الذي افتتحه حديثًا حول إفريقيا. كان هو وفاسكو دا جاما ملاحين ناجحين مستوحى من أفكار هنري.

أبحر فرديناند ماجلان (1480 - 1521) في المحيط الهادئ وحول أمريكا الجنوبية. كان مستكشفًا برتغاليًا أبحر إلى إسبانيا في رحلة استكشافية من خمس سفن للعثور على طريق غربي إلى ما يعرف الآن بالمغرب. مات ماجلان قبل أن يصل إلى وجهته في هذه الرحلة، لكن إحدى السفن الخمس نجحت في

كان دوارتي باتشيكو بيريرا (1460 - 1533) قبطانًا وجنديًا موهوبًا آخر، سافر عبر وسط المحيط الأطلسي، على طول ساحل إفريقيا إلى الهند. هناك ادعاءات بأنه اكتشف مصب نهر الأمازون في عام 1498، قبل المستكشف الإيطالي، Amerigo Vespucci، في عام 1499، وهناك أدلة على أنه كان أول مستكشف أوروبي معروف لما نعرفه الآن باسم البرازيل

رفع القبعات لهؤلاء المستكشفين الأوائل الذين تعرضوا بلا شك للمرض والمرض والجوع في رحلاتهم المحفوفة بالمخاطر. كانوا بحاجة إلى مهارات لصنع الخرائط وقراءتها، والاحتفاظ بدفتر يوميات مكتوب، ومعرفة كيفية قراءة السماء لتغيرات الطقس، ومعرفة النجوم بالاسم. انطلقوا بشجاعة إلى المجهول، وأحيانًا لعدة أشهر، وكانوا رواد الفضاء في عصرهم.

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan