חוקרי ים פורטוגזים

פורטוגל יושבת בין הים מצד אחד להרי חצי האי האיברי מצד שני, וכפי שנרמז שיש 'קסטיליאנים עם סכינים' בצד השני של ההרים, בוחרי דרך פורטוגלים בחרו לחקור דרך הים. דיג היה מאז ומתמיד תעשייה מובילה בפורטוגל, והיו לו ימאים עם ניסיון בחוף וכישורי שיט במים עמוקים, מכיוון שלעתים הדיג דרש מהם לכסות מרחקים עצומים. מונעים על ידי סקרנות ורצון להתרחב למקומות חדשים, החוקרים הבינו שיש רווחים כספיים גדולים - ואוצרות שניתן למצוא - באמצעות גילוי נתיבי סחר חדשים.

הנסיך הנרי, דוכס ויסו ז כה בתואר הראוי של הנסיך הנרי 'הנווט'. הוא היה בנו הרביעי של מלך פורטוגל ג'ון הראשון והיה מוקדש לחקר ימי. בהיותו חכם ועשיר כאחד, הוא גייס את עזרתם של מתמטיקאים ואסטרונומים מיומנים להקמת מצפה כוכבים ובית ספר לניווט בסגרס ליד קייפ סנט וינסנט, שם הוקדשה העבודה להכנת תרשימים ושיפור פעולת המצפן. הוא שלח את הקברניטים והימאים הטובים ביותר שיכל למצוא במסעות גילוי רבים לאורך החוף המערבי של אפריקה. הוא לא ממש יצא לרבים מהמסעות הללו בעצמו, אך בכל זאת הוכר כגאון האחראי. הוא היה משוכנע שאפשר להפליג סביב אפריקה להודו כדי לאפשר סחר ישיר עם המזרח, אך הוא מת לאחר יותר מארבעים שנות מאמץ מבלי להגשים את חלומותיו

באותה תקופה היה צורך להעביר סחורה מהמזרח ביבשה או דרך ים סוף וברחבי מצרים כדי להגיע לאירופה. כך או כך, ההוצאות והסיכונים היו עצומים, ולכן מסלול ישיר לספינות נחשב חיוני. אין להקל ראש במונח 'ספינה', למרות שאלו בתחילת הקריירה של הנרי היו סירות מפרש קטנות עם סיפון למחצה שכמעט ולא הצליחו להכיל שלושה תריסר גברים - 'ספינות' האחרונות שלו היו כלי שיחים המסוגלים לשאת שישים איש

החו קר ברטולומאו דיאס (1450 - 1500) היה ממשפחה בעלת רקע ימי והיה האירופי הראשון שהפליג סביב כף התקווה הטובה. הוא גילה את השער בין אירופה להודו לשאר אסיה, על ידי הפלגה סביב החלק הדרומי של אפריקה בשנת 1488, ועם הישג זה התפשט גל חדש של תקווה בקרב החוקרים.

ואסקו דה גאמה (1460 - 1524) פתח את 'נתיב התבלים', על ידי הפלגה מאירופה להודו, ואיפשר סחר עם המזרח הרחוק, מסלול חשוב להתרחבות פורטוגל. טיולים אלה היו מסוכנים בגלל מזג האוויר ופעילות הפיראטים, אך אותם ימאים אמיצים היו מוכנים לסכן את חייהם כדי להשיג את התגמולים.

פדרו אלווארס קבר ל (תאריך לידה 1467 - 1520) הוביל את המשלחת הידועה הראשונה שנגעה בארבע יבשות אירופה, אפריקה, אמריקה ואסיה, ואיחד את כולן במסעו המפורסם בשנת 1500, בעקבות המסלול החדש שנפתח של ואסקו דה גאמה ברחבי אפריקה. גם הוא וגם ואסקו דה גאמה היו נווטים מצליחים בהשראת רעיונותיו של הנרי.

פרדיננד מגלן (1480 - 1521) הפליג באוקיאנוס השקט וסביב דרום אמריקה. הוא היה חוקר פורטוגלי שהפליג לספרד במסע של חמש ספינות כדי למצוא מסלול מערבי למה שהיא כיום מרוקו. מגלן מת לפני שהגיע ליעדו בטיול זה, אך אחת מחמש הספינות הצליחה להגיע עד הסוף.

דוארטה פאצ'קו פריירה (1460 - 1533) היה עוד קפטן וחייל מוכשר, שנסע במרכז האוקיינוס האטלנטי, לאורך חופי אפריקה להודו. ישנן טענות שהוא גילה את שפך נהר האמזונס בשנת 1498, לפני החוקר האיטלקי, אמריגו וספוצ'י, בשנת 1499, וישנן עדויות לכך שהוא היה החוקר האירופי הידוע הראשון של מה שאנו מכירים כיום כברזיל

הורידו כובעים לחוקרים מוקדמים אלה שללא ספק נחשפו למחלות, למחלות ורעב במסעותיהם המסוכנים. הם היו זקוקים למיומנויות כדי ליצור ולקרוא מפות, לנהל יומן כתוב, לדעת לקרוא את השמים לשינויי מזג אוויר ולהכיר את הכוכבים בשמם. יצאו באומץ אל הלא נודע, לפעמים במשך חודשים, הם היו האסטרונאוטים של זמנם

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan