"Min far var historiker, och mest av allt gillade han berättelserna i historien", säger Isabel Stilwell till The Portugal News. "Han lärde mig historia som något som gjordes av riktiga människor." Senare blev hon journalist och hade redan publicerat en bok om tonåringar när hon blev ombedd av sin förläggare att göra ytterligare en. Istället lade hon märke till en hylla full av böcker skrivna av utlänningar om portugisiska hjältar och erbjöds att skriva sin egen serie av den typen. Det första namn som föll henne in var Philippa av Lancaster. "Det är mycket logiskt", förklarade hon, "eftersom hon var den enda engelska prinsessan som blev drottning av Portugal och som en brittisk familj i Portugal pratade vi mycket om henne."


"Jag har alltid varit en tvångsmässig talare och författare", svarade Isabel på en förfrågan om hennes affinitet för litteratur. "Min familj tackar mig när jag är i min skrivfas eftersom de har tystnad omkring sig. För mig är skrivandet det bästa sättet att uttrycka det jag vet och i slutändan handlar det om att berätta en historia på ett sätt som jag tror att andra vill läsa." Hon strävar efter att göra berättelserna tydliga och läsbara, vilket är "en stor ansträngning" när man talar om historia.


Philippa av Lancaster


Philippa av Lancaster gifte sig först vid 28 års ålder, vilket var ganska gammalt för den tiden, eftersom människor, särskilt kvinnor som arbetade, dog så tidigt som 20-30 år. Detta gav henne "lite inflytande i den meningen att hon kunde få en utbildning", förklarade Stilwell.


Som dotter till John av Gaunt, en av medeltidens mest välkända riddare, tillbringade hon sin uppväxt vid hans hov, som var fullt av experter inom vetenskap och konst. När hon gifte sig och fick barn ville den nya drottningen av Portugal att "den berömda generationen, som Camões kallar dem" skulle få en bra utbildning och hämtade därför lärare från utlandet och undervisade dem själv. Hennes tre barn växte upp och blev D. Duarte av Portugal, Henrik Sjöfararen och hertiginnan av Burgund. "Det är hemligheten, tror jag, bakom upptäckterna", säger Isabel. "Det är hemligheten med att inte börja om från början", rent utbildningsmässigt.


Boken översattes nyligen till engelska av Martha d'Andrade, som Stilwell säger är "ett försök att föra historia till människor som kommer till Portugal, som är intresserade av Portugal, som bor här och går förbi våra monument utan att verkligen känna till historien och som har guider som pratar om kanske 3 saker och inte går på djupet. Jag tänkte inte bara på utländska människor utan på den engelsktalande gemenskapen i Portugal."


Portugals president Marcelo Rebelo de Sousa besökte nyligen kung Karl III i London för att fira 650-årsdagen av undertecknandet av Londonfördraget, det avtal som den månghundraåriga anglo-portugisiska alliansen bygger på. Fördragets ursprung går tillbaka till Philippas liv, vars äktenskap förankrade det i sten.


Stilwell talade om svårigheterna med att hitta dokument som berättar om den medeltida drottningens liv och påpekade att "kvinnor bara förekommer i krönikor när de är mödrar, systrar eller döttrar till någon viktig person. Med Philippa har vi tur eftersom hon är dotter till John of Gaunt och han är en av de viktigaste på sin tid, hans arkiv är mycket bra. Vi har räkningarna på de juveler han gav sin dotter, räkningarna på den häst han gav sin son... Om Philippa inte hade varit dotter till en sådan man skulle vi inte ha vetat någonting om henne. När hon gifter sig med D. João I kommer hon tillbaka i portugisisk skrift eftersom hon blir drottning, men skriften gjordes ofta av män, av präster i kloster, så de har ingen aning om hur kvinnor fungerar och de pratar normalt inte så mycket om dem." För att bedriva forskning samlar Stilwell alla historiska bevis hon kan hitta om en viss karaktär eller händelse och korsförhör dem, som en krönika av en utlänning i landet som dokumenterar vad de såg. När det inte finns några konkreta bevis för en händelse fyller hon i luckan med vad hon anser vara troligt.


Historiska luckor


Även om luckor i historiska dokument förekommer har en förvånansvärt stor mängd information bevarats under alla dessa århundraden. "John of Gaunt lät döda tusentals får varje år för deras skinn eftersom alla pergament var gjorda av lammskinn, och han hade omkring 10 eller 15 personer som bara skrev brev", förklarar Isabel. "Till exempel är palatset i Sintra det bäst bevarade medeltida palatset i Europa, och vi vet exakt vilken del av det som fanns där när Philippa och John bodde där." Paret gjorde också förändringar i palatset, som dokumenterades av hennes son, kung D. Duarte.


Philippa av Lancasters främsta mål i livet, enligt Stilwell, var att "skaffa barn och utbilda dem", men hon använde också sitt inflytande för att forma hovet. "Hon fick reda på att kvinnor äter separat från män, hon ville också att hovets damer skulle lära sig läsa och skriva, och hon fick 8 barn", det sista föddes när hon var 42, "och det är en bra sak. Jag menar, kungen, hennes man, hade inga barn utanför äktenskapet och det säger en hel del om hennes kontrollerande karaktär." Hon fungerade också som ambassadör från England till Portugal, eftersom det diplomatiska ansvaret följer med att vara drottningkonsort. Viktigast av allt var att hon förhandlade fram fred mellan Portugal och Kastilien med sin syster, det senare landets drottning, vilket avslutade det tidigare kungadömets första tronföljdskris.


"Jag tror att du kommer att upptäcka att det i Portugal finns en mycket bipolär relation till England", medgav Stilwell. "Å ena sidan har vi denna allians, all denna vänskap, vi har alla relationer med England, vi beundrar England. Å andra sidan reagerar vi ibland på ett konstigt sätt och säger att alliansen bara fungerade för den engelska sidan, att vi inte vann lika mycket som engelsmännen, och så glömmer folk att dessa allianser gjordes av politiska skäl - det finns alltid två intressen, det är alltid ett själviskt drag som får dig att alliera dig med ett annat land." Hon påminner om hur England stödde Portugals sak i restaureringskriget och hjälpte till att slå tillbaka mot Frankrike under Napoleoninvasionerna. "Alla kommer att berätta om ultimatumet", med hänvisning till 1910 års ultimatum om den rosa kartan, där Portugal gav upp sina anspråk på de afrikanska länderna mellan Angola och Moçambique till Storbritannien, så att de kunde bygga sin järnväg från Kap till Kairo, som de aldrig slutförde. "Det är vad man kallar en sten i skon, något som portugiserna alltid kommer att säga till dig när du pratar om dessa saker."


Isabel Stilwell har nyligen släppt sin senaste roman, som handlar om Philip den förste av Portugal, eller den andre av Spanien, som var ansvarig för att driva det spanska imperiet till dess territoriella topp. Samtidigt kommer en engelsk översättning av hennes bok om D. Manuel, symbol för upptäckterna, att släppas vid ett ospecificerat datum "snart".


"Portugal är mycket kreativt", sammanfattade Stilwell, "i sin historia är det ett fattigt land, när vi pratar om upptäckterna glömmer vi ibland att människor gick på dessa båtar eftersom det inte fanns något hopp här. Emigrationen har inte börjat nu; den har alltid funnits i Portugal. Naturligtvis vände man sig till havet, och även nu tycker jag att havet är ett av våra största intressen och att vi borde studera och utforska det mer."

Author

Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth