Det är delvis detta som driver vår nuvarande önskan att utforska mer av det som finns på vår egen tröskel och därmed en 20 minuters resa till Tagilde nyligen - så att vi åtminstone kunde säga att vi hade varit där. Ärligt talat är det inte mycket mer med Tagilde än att kunna säga "Har varit där. Gjort det." (De gör inte t-shirts, verkar det som). Om namnet "Tagilde" inte ringer några klockor, gör då fördraget i Windsor från 1386 det? Världens äldsta överlevande allians finns mellan England och Portugal och den är förankrad i Windsorfördraget som i själva verket var en ratificering av två tidigare fördrag, varav det första undertecknades i klostret São Salvador i Tagilde 1372.

Blygsam

Det finns en blygsam stenplatta på torget i byn för att markera denna lyckosamma händelse. Vad man än må tycka om den obrutna alliansen mellan England och Portugal (och hur obruten eller rättvis den egentligen har varit), så bör man verkligen göra ett besök om platsen för undertecknandet ligger i närheten av ens egen dörr. Det har bara tagit mig 30 år.

Jag hade blivit påmind om det två år tidigare när man firade 650-årsminnet av fördraget med bland annat en liten konsert på torget i Caldas de Vizela, den närmaste staden. I konserten ingick en kvintett brassmusiker från Coldstream Guards. De var utomordentligt bra. Det fanns inget angivet program, men jag kände igen arrangemang av stycken av engelska kompositörer som Purcell, Tallis och Dowland och, om jag inte misstar mig, en del av Te Deum av den portugisiske 1700-talskompositören António Teixeira.

Så utmärkt allt var. Sedan bytte de ton och började med arrangemang av sentimental filmmusik och jag tappade intresset, men en stor del av den ambulerande publiken började nynna med så jag lämnade rödrockarna i goda händer. Det var min påminnelse om att jag fortfarande inte hade stannat till vid minnesplatsen i Tagilde, bara ett par kilometer upp för backen. Ändå tog det ytterligare två år.

Författare: Fitch O´Connell;

Öde

När vi till slut kom fram var det en otroligt varm dag, så varm att seraferna på kyrkogården svettades. Eller svettas seraferna bara? Det vackra lilla torget mitt i byn, som rustats upp inför 2022-firandet, har ett antal träd men inga är ännu mogna så det fanns ingen skugga att hitta. Dessutom verkade hela byn vara helt obebodd, vilket gjorde att det kändes som om vi hade snubblat över en öde filminspelning.

Själva monumentet är en enkel stenavbildning av de två ländernas vapensköldar och efter bara 70 år visar det betydande tecken på slitage. Vi stannade bara tillräckligt länge för att markera vår närvaro och klättrade sedan tillbaka in i vår överhettade bil för att köra det korta avståndet nerför kullen till Vizela.

Det är ett ganska kuperat distrikt och byarna, många av dem sammanbyggda, följer vanligtvis de slingrande vägarna ner i dalarna. Det ger området en känsla av att köra genom de gamla gruvdalarna i södra Wales, om man nu kunde föreställa sig att Merthyr Tydfil kokade i tropisk värme. Nej, jag kan inte riktigt frammana den bilden heller. Vi hittade lite skugga att parkera i nära den kommunala marknaden och trotsade de brännande gatorna ner till det centrala torget, där det verkade som om en tidsmaskin hade arbetat övertid. Om vi hade tyckt att 650 år var en lång tid sedan, skulle de i centrum av staden fira tre dagars Feira Romana, eftersom Vizela hade varit en anmärkningsvärd romersk kurort.

Författare: Fitch O´Connell;

Skulpturer av toga-klädda adelsmän och militära ledare med lagerkransar kantade det stora torget. Jag hade inte förstått förrän då att romarna hade använt syntetiska polymerer och formsprutningsteknik för sina statyer.

Utmärkt meny

Det fanns inte mycket skugga, så vi uppehöll oss vid de bullrande fontänerna som pryder de offentliga trädgårdarna intill torget och tittade på människor som lyfte halmbalar, byggde stånd och monterade vagnar under den obarmhärtiga solen. Det var alltför ansträngande att titta på så vi bestämde oss för att välja en tidig lunch och valde Adega Avelino, inte minst för att det verkade ha anständig luftkonditionering. Det visade sig också ha en utmärkt meny, mestadels koncentrerad på autentisk mat från Minho och jag njöt verkligen av min rojões à moda . Frugan, under tiden, slukade en stor tallrik med utsökt smaksatta petingas fritas, små stekta sardiner som äts hela.

Värmen utanför blev inte lättare att hantera och vi övergav vår plan att gå det korta avståndet ner till den romerska bron och den ganska vackra parken som pryder stranden av Vizela-floden. Istället slingrade vi oss tillbaka uppför backen till bilen, men inte utan att ha gjort en räd på den kommunala marknaden och lämnat med en stor påse glänsande körsbär. Bilens luftkonditionering var på och allt som återstod var att hitta tillbaka genom de walesiska dalarna, korsa Ponte de Aliança med det passande namnet och bege sig hemåt.

Uppdraget slutfört.

Author

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books.

Fitch O'Connell