Den är inte lång, bara sju kilometer tur och retur, så det är mer av en promenad än en vandring. Till skillnad från de två andra mer etablerade promenaderna längs floden i Amarante(Azenhas och Castanheiros ) går Vau österut och följer floden nära.

Vi begav oss iväg från Mercado Municipal och hörde snart de första ljuden som steg över vattenbruset - unga tonåringar. Det var några dussin av dem - en hel klass, faktiskt - alla ute på kanoter nära praiazinha vid Aurora. Deras lärare var lätt att upptäcka; hon var den nervösa på stranden. Barnen leddes av folk från en lokal båtklubb och de hade alla jätteroligt när de lärde sig att hantera farkosten och inte ramla i. Frun undrade om de inte borde vara i skolan - det var ju trots allt en torsdagsmorgon. Jag föreslog att de var i skolan och lärde sig något användbart. Vi pratade om att barn kanske borde ägna ungefär hälften av sin studietid åt akademiska lektioner, medan resten ägnas åt hur de kan hantera den stora fysiska världen runt omkring dem. Jag förflyttades för ett ögonblick tillbaka till den tid då jag arbetade med någon magisk efterskolelärare i Danmark för många år sedan. Men det är en helt annan historia.

Författaren: Fitch O´Connell;

Ljuset var perfekt för att vandra längs floderna - starkt men med solljuset diffust av ett tunt lager moln som förhindrade bländning. Medan många träd var i sin höstdräkt hade andra tappat sina löv helt och hållet och om några veckor skulle detta vara en vinterscen snarare än en höstlig sådan. Den officiella caminho går upp till där rio Olo ansluter till huvudfloden, där de två floderna skapar några små skogsklädda öar. Det är för det mesta ett brett banat jordspår med delar av träbroar och broar för att korsa knepiga områden, liknande en passadiço men utan den lilla monotoni som de kan framkalla.

Efter att barnens ljud hade försvunnit från hörhållet dök nya ljud upp längre fram, fågelkvitter, vatten som forsade över forsar - och det fruktansvärda oväsendet från ett av dessa skrämmande trädätande monster, gömda i skogen på den motsatta stranden. Detta stoppades plötsligt och barmhärtigt med en enorm och olycksbådande klunk. Det finns en rad små forsar längs floden, som är populära bland kanotister och flottare, och det innebär att det nästan alltid hörs ett ljud av forsande vatten, ett ljud som behagar de flesta - utom kanske de med svaga urinblåsor. Ursäkta mig medan jag smiter in bakom det där trädet.

Längs stigen

Det fanns några andra användare av trilho, inklusive en cyklist, den allestädes närvarande joggaren och ett par trainee-pensionärer - nybörjare gröna nog att ha den där blicken av skyldig njutning i ansiktet när de njuter av sig själva mitt i en arbetsdag.

Författaren: Fitch O´Connell;

Tâmega är också en fantastisk flod för vattenfåglar, och om du har tur kan du få syn på en kungsfiskare - den där blixten av häpnadsväckande färg i ögonvrån - men vanligare är en häger eller två som står som statyer på en klippa mitt i floden. Ett par skarvar flög lugnt och stilla upp mot mitten av vattendraget och påminde oss om vattnets goda tillstånd. Skarvar lever på den här floden året runt och synen av en eller flera som torkar sina vingar i den välbekanta posen är vanlig nog, men får mig alltid att stanna upp och stirra.

Unik

Som nämnts är trilho inte lång och är lätt att ta sig fram på hela vägen. Som de flesta utflykter nära vatten lyckas även en kort promenad ladda upp sinnet och kroppen på ett helt unikt sätt. Vi var redo att unna oss en dekadent lunch när vi kom tillbaka till mercado där vi hade parkerat bilen, så vi lämnade bilen där den stod en liten stund till och promenerade över S. Gonçalobron till Pobre Tolosom utan tvekan är vår favoritrestaurang i stan.

Författare: Fitch O´Connell;

Restaurangen ligger i en smakfullt ombyggd lagerlokal från 1800-talet och om du undrar vad kopplingen till floden är, så finns den i namnet. Du måste läsa dikten av den lokala poeten Teixeira de Pascoaes för att få hela kopplingen, men du kan se floden från framsidan av byggnaden utan poesi.

Vi gick hela vägen och åt fyra rätter (en av oss hade nyligen haft en födelsedag som inte märkts så vi tog igen det lite) och en slags matglädjedimma sänkte sig över oss när vi tuggade oss igenom soppa, croquetes de alheira och bochechas de porco preto, och avslutade med de mest överdådiga rabanadas man kan tänka sig - de kom medcreme de ovos, gelado de caramelo och frutos vermelhos. Vi övade inför julen, sa vi till oss själva. Det var, som alltid, helt underbart. Problemet var att när vi väl var klara behövde vi verkligen göra om promenaden för att göra av med några av de kalorier som vi hade fått i oss så snabbt. Det kanske skulle räcka med att vada. Men det gjorde vi inte. Vi körde hem och tog en tupplur.

Author

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books.

Fitch O'Connell