Om det kalla vädret är något du "känner i benen" den här tiden på året är du inte ensam.

Vissa av oss känner att våra leder blir grinigare under vintern, och människor som lever med artrit känner effekterna av detta mer än de flesta.

Men varför intensifieras ofta artritbesvären under en period med kyligt väder? Och finns det något vi kan göra för att hantera effekterna av detta?

"Artrit är en degenerativ ledsjukdom, som i huvudsak är slitage på lederna i kroppen som orsakar inflammation, stelhet och smärta", säger Tamsin Joyce, fysioterapeut och chef för integrerade kliniska tjänster vid Nuffield Health Bournemouth Hospital. "Den kan drabba människor i alla åldrar, särskilt om den är medfödd, men förvärras vanligtvis med åldern efter det fjärde eller femte decenniet

."De två vanligaste typerna av artrit är osteoartrit och reumatoid artrit

."Osteoartrit är den vanligaste formen av artrit och drabbar det släta brosket i leden", förklarar Joyce

.

"Detta foder kan med tiden bli slitet och inflammerat och kan lämna områden med exponerat ben, vilket leder till ökad smärta och förändringar i ledens position och belastning.

"Reumatoid artrit skiljer sig från artros genom att kroppens immunsystem angriper ledens foder, vilket gör att ben och brosk bryts ned.

"

Credits: PA;

Vilka varningstecken ska vi hålla utkik efter?

De vanligaste tecknen på artrit är ledvärk, ömhet och stelhet, inflammation i och runt lederna, begränsad rörelse i lederna, varmröd hud över den drabbade leden samt svaghet och muskelförtvining, enligt NHS webbplats.

Många upplever att dessa symtom förvärras när vädret blir kallt

."Artrit kan förvärras i kallt och fuktigt väder, för vissa kan en minskning av barometertrycket få muskelsenor att expandera, vilket skapar mer tryck på en redan överbelastad led", förklarar Joyce

.

"Vissa människor upplever en ökad smärtkänslighet, minskad blodcirkulation, muskelspasmer och ökad ledstelhet."

Vilka faktorer ökar sannolikheten för att utveckla artrit?

"Familjehistoria, fetma, överdriven sport eller belastning av lederna på jobbet, försämring över tid, specifika metaboliska sjukdomar som diabetes, redan existerande tillstånd som reumatoid artrit eller gikt, kan alla vara faktorer som kan öka en persons chanser att utveckla artrit", betonar Joyce.

Vilka är behandlingsalternativen för artrit?

Även om det inte finns något definitivt botemedel mot artrit finns det många behandlingar som kan hjälpa till att hantera smärta och inflammation och bevara ledfunktionen

."Detta inkluderar fysioterapi som kan innebära recept på träning, främjande av hälsosamma livsstilar och viktminskning (om tillämpligt), råd om tempo och god hållning, hydroterapi och träning i vatten", säger Joyce.

Allmänläkare skriver ofta också ut smärtstillande medel - t.ex. paracetamol, icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel och opioider - till patienter beroende på hur allvarlig smärtan är, enligt NHS:s webbplats

. Och i vissa allvarliga fall övervägs ledprotesoperation

."Ledproteser kan förändra livet på ett positivt sätt med stöd av efterföljande fysioterapi för att underlätta återhämtningen", säger Joyce

.

Credits: PA;

Tips om hur man hanterar artritbesvär i kallt väder...

Håll dig varm

"Klä dig i lager på lager, använd billiga lösningar som elektriska filtar och se till att du håller koll på underhållet av värmepannan och tätar ditt hem", rekommenderar Peter Grinbergs, sjukgymnast och medgrundare av EQL, ett företag inom muskuloskeletal hälsa. "Ett varmt bad, värmedynor och varmvattenflaskor är också utmärkta för att ge snabb lindring."

Håll dig i rörelse

"Håll dig aktiv genom att lägga in regelbunden rörelse i din dag, inklusive stretching, promenader och viktbärande övningar", råder Grinbergs.

Ta lite D-vitamin

"Att ta D-vitamin rekommenderas nu om du kan göra det", säger Joyce.

Ät bra

"Att äta bra och hålla en hälsosam kroppsvikt kommer också att hjälpa", säger Joyce.