Le transport flexible se caractérise par une large gamme de services de transport dans un fonctionnement basé sur la flexibilité de l'offre, en vue de mieux l'adapter à la demande, impliquant des taxis collectifs, des minibus, entre autres.

L'étude "Flexible Public Passenger Transport Service in Portugal", présentée à Lisbonne, fournit un diagnostic de sa mise en œuvre, avec un rapport sur l'action de supervision menée par l'AMT.

Selon l'analyse, l'expérience des services TPF dans le pays a montré qu'ils "sont viables et peuvent se développer, non seulement dans les territoires à faible densité de population", mais aussi parce qu'ils peuvent constituer des "services alternatifs et complémentaires" au réseau de transport régulier dans les zones centrales des villes.

Répondre aux besoins de la population

Ils répondraient ainsi aux besoins de groupes de population spécifiques : les personnes âgées, les jeunes et les adolescents, ou encore les personnes ayant des restrictions de mobilité temporaires ou permanentes.

Dans l'introduction de l'étude, la présidente de l'Autorité de la mobilité et des transports, Ana Paula Vitorino, considère que le TPF est apparu comme une "solution innovante et adaptable", qui a permis d'adapter les itinéraires, les horaires et les arrêts aux besoins réels de la population - le modèle a été mis en œuvre dans plusieurs régions du Portugal, "promouvant l'inclusion sociale, l'efficacité économique et la durabilité environnementale".

Selon le document, les TPF "doivent faire partie intégrante de l'aménagement du territoire et des transports publics, en fonction de tous les types de services qu'ils peuvent fournir", y compris dans les zones denses et les grandes agglomérations.

Ce type de réseau peut apporter des avantages en termes de monétisation de l'infrastructure et également pour répondre aux situations dans lesquelles les transports publics réguliers ne fournissent pas d'offres de "mobilité efficace", ce qui se produit plus fréquemment dans les régions à faible densité de population, la nuit ou les week-ends.

TPF nous permet de surmonter certaines des limites du transport public conventionnel en offrant un service de transport dans les zones rurales isolées et dispersées et là où la viabilité économique du transport public régulier n'est pas durable.

En même temps, il garantit un service dans les zones périurbaines, où la densité de population ne justifie pas la mise en œuvre d'une offre de transport public, en complétant le réseau existant et en assurant un rebond sur le réseau régulier.

Le TPF vise à répondre aux besoins spécifiques de la population âgée et scolarisée dans les zones urbaines, en plus de desservir des équipements spécifiques ou des zones qui ne génèrent pas une demande suffisante pour justifier une prise en charge classique.

La population qui utilise le plus le TPF est celle des personnes âgées, qui n'ont normalement pas accès au transport individuel, d'où l'importance de garantir, selon l'étude, un accès facile aux lignes téléphoniques pour réserver le service.

L'expérience des autorités de transport qui ont déjà mis en œuvre des systèmes de transport à la demande recommande d'impliquer les opérateurs de transport (taxis) à un stade précoce de la mise en œuvre du TPF afin de les informer sur la façon dont les procédures d'exploitation et d'approvisionnement fonctionneront.

Les premières solutions de transport public flexible au Portugal sont apparues avant même l'approbation du décret-loi n° 60/2016 avec les " lignes bleues ", qui configuraient un type de TPF avec un itinéraire et un horaire fixes, mais sans arrêts fixes, mis en œuvre par les municipalités, en particulier dans les centres historiques et utilisant principalement des minibus.

D'autres expériences ont vu le jour par la suite, comme les "Taxis collectifs" à Beja et le "Transport à la demande à Médio Tejo". Selon l'étude, l'expérience a révélé une grande variabilité et une diversité de solutions adaptées aux besoins spécifiques de la population à desservir et aux caractéristiques de l'opérateur ou des acteurs locaux impliqués.

Le TPF a été mis en œuvre dans plusieurs municipalités et communautés intercommunales (CIM) en tant que mode de transport alternatif et complémentaire aux transports publics réguliers.