"נערך קמפיין מעמיק לקידם הבנה של התפקיד האקולוגי של הזאב ונערכו ראיונות עם 117 אנשים מקהילות מקומיות כדי להעריך את השקפותיהם על הזאב. תוצאות הראיונות הללו הראו כי אנשים רבים מדרום לדורו מוכנים לחיות עם זאבים איבריים, כל עוד משלמים פיצויים מהירים ומיושמים אמצעים למניעת נזקים ", נכתב בהצהרה.

במהלך שש השנים האחרונות, פרויקט LIFE WOLFlux, בשיתוף עם שותפים מקומיים ובתמיכת הנציבות האירופית, סיפק בסיס איתן להבטחת עתיד טוב יותר לזאב האיברי.

"אוכלוסיית הזאבים האיבריים מדרום לדורו היא אחת המאוימות ביותר באירופה", מסבירה מנהלת השימור של Rewilding Portugal, שרה אליאקר, שצוטטה בהצהרה.

עבור שרה אליאקר, שיפור הקישוריות עם אוכלוסיות אחרות בפורטוגל ובספרד "חיוני" להישרדותו ארוכת הטווח של המין.

"חיוני שזאבים המגיעים וחיים באזור ימצאו תנאים המעודדים אותם להתיישב, ליצור חבילות ולהתרבות", הוא טוען.

Rewilding Portugal מציין כי נתונים גנטיים, תפוצה ותזונתיים נאספו מכל החבילות הרלוונטיות.

"זה איפשר לצוות לזהות נקודות קריטיות מבחינת דו קיום ולמפות אזורים בעלי פוטנציאל משמעותי לריקולוניזציה של זאבים", הוא מציין וציין כי "הונחו היסודות גם לתמיכה בפיתוח תיירות טבע ממוקדת זאב באזור, עם תוכניות עסקיות שהוכנו ויושמו על ידי מספר חברות מקומיות".

פעולות לשיפור הקישוריות בין להקות זאבים איבריות מדרום לדורו, שעדיין נותרו בפעולה, התמקדו בקיזום דו קיום בין בני אדם לזאבים ושיפור הבריאות האקולוגית הכללית של הנוף.

פרויקט LIFE WOLFlux - שהובל על ידי Rewilding Portugal, בשיתוף עם Rewilding Europe, אוניברסיטת Aveiro, Zoo Logical ו- AtNatureza/Faia Brava - הגיע גם למסקנה כי "היעדר טרף טבעי פירושו כי טריפת זאבים על בעלי חיים היא אחד האתגרים העיקריים של דו קיום".

"כדי לטפל בבעיה זו, צוות Rewilding Portugal ושותפים מקומיים סיפקו 108 כלבי בקר ו -52 גדרות חסינות זאבים לבעלי בעלי חיים מקומיים וגם נקטו צעדים לתמיכה בהחזרה הטבעית של צבאים - זן טרף בר מרכזי לזאבים איבריים", הוא מציין.

Rewilding Portugal מבהירה כי אמצעים כמו יצירת שטחי מרעה קבועים המאפשרים התחדשות טבעית של היער ובניית לגונות אפשרו גידול באוכלוסיות צבאים במקומות כמו Vale Carapito, Paúl de Toirões ו- Ermo das Águias.

"LIFE WOLFlux הגיעה לאבני דרך חשובות, הגדילה את השימוש באמצעי מניעת נזקים, הוספת ערך למוצרים שמקורם בחקלאים המתקיימים יחד עם זאבים ותומכת בהחזרת טרף בר", אומרת שרה אליאקר.

והיא מוסיפה: "כדי להמשיך את ההתקדמות שנעשתה ולשפר משמעותית את מצבו השברירי של הזאב האיברי מדרום לדורו, יש צורך במאמצים נוספים ושיתוף פעולה רב יותר. נמשיך להילחם על זה".

על פי Rewilding Portugal, ישנם כיום כ -300 זאבים איבריים ביבשת פורטוגל, שרובם מצפון לנהר הדורו, ב"תת-אוכלוסייה יציבה יחסית". השאר, כ -14%, חיים מדרום לנהר, במצב רעוע יותר, מחולק בין קומץ חבילות מפוזרות ומנותקות.