"Se emprendió una campaña en profundidad para promover la comprensión del papel ecológico del lobo y se realizaron entrevistas con 117 personas de las comunidades locales para evaluar sus opiniones sobre el lobo. Los resultados de estas entrevistas mostraron que muchas personas al sur del Duero están dispuestas a convivir con el lobo ibérico, siempre que se paguen indemnizaciones rápidas y se apliquen medidas de prevención de daños", se lee en un comunicado.

Durante los últimos seis años, el proyecto LIFE WolFlux , en colaboración con socios locales y con el apoyo de la Comisión Europea, ha proporcionado una base sólida para asegurar un futuro mejor para el lobo ibérico.

"La población de lobo ibérico al sur del Duero es una de las más amenazadas de Europa", explica la directora de conservación de Rewilding Portugal, Sara Aliácar, citada en el comunicado.

Para Sara Aliácar, mejorar la conectividad con otras poblaciones de Portugal y España "es vital" para la supervivencia de la especie a largo plazo.

"Es fundamental que los lobos que lleguen y vivan en la zona encuentren condiciones que les animen a asentarse, formar manadas y reproducirse", sostiene.

Rewilding Portugal indica que se recogieron datos genéticos, de distribución y dietéticos de todas las manadas relevantes.

"Esto permitió al equipo identificar los puntos críticos en términos de coexistencia y mapear las áreas con un potencial significativo para la recolonización del lobo", señala, indicando que "también se sentaron las bases para apoyar el desarrollo del turismo de naturaleza centrado en el lobo en la región, con planes de negocio preparados e implementados por varias empresas locales".

Las acciones para mejorar la conectividad entre las manadas de lobo ibérico al sur del Duero, que aún siguen en marcha, se han centrado en promover la coexistencia entre humanos y lobos y en mejorar la salud ecológica general del paisaje.

El proyecto LIFE WolFlux -dirigido por Rewilding Portugal, en colaboración con Rewilding Europe, la Universidad de Aveiro, Zoo Logical y ATNatureza/Faia Brava- también concluyó que "la falta de presas naturales hace que la predación del lobo sobre el ganado sea uno de los principales retos de la coexistencia".

"Para hacer frente a este problema, el equipo de Rewilding Portugal y los socios locales proporcionaron 108 perros de ganado y 52 vallas a prueba de lobos a los ganaderos locales y también tomaron medidas para apoyar el retorno natural de los corzos - una especie de presa salvaje clave para los lobos ibéricos", observa.

Rewilding Portugal aclara que medidas como la creación de pastos permanentes que facilitan la regeneración natural del bosque y la construcción de lagunas han permitido aumentar las poblaciones de corzo en lugares como Vale Carapito, Paúl de Toirões y Ermo das Águias.

"LIFE WolFlux ha alcanzado hitos importantes, aumentando el uso de medidas de prevención de daños, añadiendo valor a los productos procedentes de ganaderos que coexisten con los lobos y apoyando el retorno de las presas salvajes", afirma Sara Aliácar.

Y añade: "Para continuar con los avances conseguidos y mejorar significativamente la frágil situación del lobo ibérico al sur del Duero, son necesarios más esfuerzos y una mayor colaboración. Seguiremos luchando por ello".

Según Rewilding Portugal, actualmente hay unos 300 lobos ibéricos en Portugal continental, la mayoría al norte del río Duero, en una "subpoblación relativamente estable". El resto, alrededor del 14%, vive al sur del río, en una situación más precaria, distribuido entre un puñado de manadas dispersas y desconectadas.