"È stata intrapresa una campagna approfondita per promuovere la comprensione del ruolo ecologico del lupo e sono state condotte interviste con 117 persone delle comunità locali per valutare le loro opinioni sul lupo. I risultati di queste interviste hanno mostrato che molte persone a sud del Douro sono disposte a convivere con i lupi iberici, a patto che venga pagato un rapido risarcimento e che vengano attuate misure di prevenzione dei danni", si legge in un comunicato.

Negli ultimi sei anni, il progetto LIFE WolFlux , in collaborazione con partner locali e con il sostegno della Commissione europea, ha fornito una solida base per garantire un futuro migliore al lupo iberico.

"La popolazione di lupo iberico a sud del Douro è una delle più minacciate d'Europa", spiega la responsabile della conservazione di Rewilding Portugal, Sara Aliácar, citata nel comunicato.

Per Sara Aliácar, migliorare la connettività con le altre popolazioni in Portogallo e Spagna "è vitale" per la sopravvivenza a lungo termine della specie.

"È essenziale che i lupi che arrivano e vivono nell'area trovino condizioni che li incoraggino a stabilirsi, formare branchi e riprodursi", sostiene.

Rewilding Portugal indica che sono stati raccolti dati genetici, di distribuzione e di alimentazione da tutti i branchi interessati.

"Questo ha permesso al team di identificare i punti critici in termini di coesistenza e di mappare le aree con un potenziale significativo per la ricolonizzazione del lupo", sottolinea, sottolineando che "sono state anche gettate le basi per sostenere lo sviluppo di un turismo naturalistico incentrato sul lupo nella regione, con piani aziendali preparati e attuati da diverse aziende locali".

Le azioni per migliorare la connettività tra i branchi di lupi iberici a sud del Douro, tuttora in corso, si sono concentrate sulla promozione della coesistenza tra uomini e lupi e sul miglioramento della salute ecologica complessiva del paesaggio.

Il progetto LIFE WolFlux - guidato da Rewilding Portugal, in collaborazione con Rewilding Europe, l'Università di Aveiro, Zoo Logical e ATNatureza/Faia Brava - ha anche concluso che "la mancanza di prede naturali significa che la predazione del lupo sul bestiame è una delle principali sfide della coesistenza".

"Per affrontare questo problema, il team di Rewilding Portugal e i partner locali hanno fornito 108 cani da bestiame e 52 recinzioni a prova di lupo ai proprietari di bestiame locali, oltre ad aver adottato misure per sostenere il ritorno naturale del capriolo, una specie selvatica chiave per i lupi iberici", osserva.

Rewilding Portugal chiarisce che misure come la creazione di pascoli permanenti che facilitano la rigenerazione naturale della foresta e la costruzione di lagune hanno permesso un aumento delle popolazioni di capriolo in luoghi come Vale Carapito, Paúl de Toirões ed Ermo das Águias.

"LIFE WolFlux ha raggiunto importanti traguardi, aumentando l'uso di misure di prevenzione dei danni, aggiungendo valore ai prodotti provenienti da allevatori che coesistono con i lupi e sostenendo il ritorno delle prede selvatiche", afferma Sara Aliácar.

E aggiunge: "Per continuare i progressi fatti e migliorare significativamente la fragile situazione del lupo iberico a sud del Douro, sono necessari maggiori sforzi e una maggiore collaborazione. Continueremo a lottare per questo".

Secondo Rewilding Portugal, attualmente ci sono circa 300 lupi iberici nel Portogallo continentale, la maggior parte dei quali si trova a nord del fiume Douro, in una "sottopopolazione relativamente stabile". Il resto, circa il 14%, vive a sud del fiume, in una situazione più precaria, distribuito tra una manciata di branchi sparsi e scollegati.