"Es wurde eine ausführliche Kampagne durchgeführt, um das Verständnis für die ökologische Rolle des Wolfes zu fördern, und es wurden 117 Personen aus den örtlichen Gemeinden befragt, um ihre Ansichten über den Wolf zu ermitteln. Die Ergebnisse dieser Befragungen zeigten, dass viele Menschen südlich des Douro bereit sind, mit iberischen Wölfen zu leben, solange eine schnelle Entschädigung gezahlt wird und Maßnahmen zur Schadensverhütung durchgeführt werden", heißt es in einer Erklärung.

In den vergangenen sechs Jahren hat das LIFE WolFlux-Projekt in Zusammenarbeit mit lokalen Partnern und mit Unterstützung der Europäischen Kommission eine solide Grundlage geschaffen, um dem iberischen Wolf eine bessere Zukunft zu sichern.

"Die iberische Wolfspopulation südlich des Douro ist eine der am stärksten bedrohten in Europa", meint die Direktorin für Naturschutz von Rewilding Portugal, Sara Aliácar, in der Erklärung.

Für Sara Aliácar ist die Verbesserung der Vernetzung mit anderen Populationen in Portugal und Spanien "entscheidend" für das langfristige Überleben der Art.

"Es ist wichtig, dass Wölfe, die in das Gebiet kommen und dort leben, Bedingungen vorfinden, die sie dazu ermutigen, sich niederzulassen, Rudel zu bilden und sich fortzupflanzen", so Aliácar weiter.

Rewilding Portugal weist darauf hin, dass von allen relevanten Rudeln genetische Daten sowie Daten zur Verbreitung und Ernährung gesammelt wurden.

"Dies ermöglichte es dem Team, kritische Punkte in Bezug auf die Koexistenz zu identifizieren und Gebiete mit erheblichem Potenzial für die Wiederbesiedlung durch Wölfe zu kartieren", betont sie und merkt an, dass "auch die Grundlagen für die Entwicklung eines wolfsorientierten Naturtourismus in der Region geschaffen wurden, wobei mehrere lokale Unternehmen Geschäftspläne ausgearbeitet und umgesetzt haben".

Die Maßnahmen zur Verbesserung der Konnektivität zwischen den iberischen Wolfsrudeln südlich des Douro, die immer noch in Betrieb sind, konzentrierten sich auf die Förderung der Koexistenz zwischen Menschen und Wölfen und auf die Verbesserung der allgemeinen ökologischen Gesundheit der Landschaft.

Das LIFE-Projekt WolFlux, das von Rewilding Portugal in Zusammenarbeit mit Rewilding Europe, der Universität Aveiro, Zoo Logical und ATNatureza/Faia Brava geleitet wurde, kam ebenfalls zu dem Schluss, dass der "Mangel an natürlicher Beute bedeutet, dass der Raub von Nutztieren durch Wölfe eine der größten Herausforderungen für die Koexistenz darstellt".

"Um dieses Problem anzugehen, haben das Team von Rewilding Portugal und die lokalen Partner 108 Herdenschutzhunde und 52 wolfssichere Zäune für die Viehhalter vor Ort zur Verfügung gestellt und darüber hinaus Maßnahmen ergriffen, um die natürliche Rückkehr des Rehs - einer wichtigen Beutetierart für den iberischen Wolf - zu unterstützen", erklärt er.

Rewilding Portugal stellt klar, dass Maßnahmen wie die Schaffung von Dauerweiden, die die natürliche Regeneration des Waldes erleichtern, und der Bau von Lagunen einen Anstieg der Rehwildpopulationen in Gebieten wie Vale Carapito, Paúl de Toirões und Ermo das Águias ermöglicht haben.

"LIFE WolFlux hat wichtige Meilensteine erreicht, indem es den Einsatz von Schadensverhütungsmaßnahmen erhöht, den Produkten von Landwirten, die mit Wölfen koexistieren, einen Mehrwert verliehen und die Rückkehr der wilden Beutetiere unterstützt hat", sagt Sara Aliácar.

Und sie fügt hinzu: "Um die erzielten Fortschritte fortzusetzen und die prekäre Situation des iberischen Wolfs südlich des Douro deutlich zu verbessern, sind weitere Anstrengungen und eine stärkere Zusammenarbeit erforderlich. Dafür werden wir weiter kämpfen."

Nach Angaben von Rewilding Portugal gibt es derzeit etwa 300 iberische Wölfe auf dem portugiesischen Festland, von denen sich die meisten nördlich des Douro-Flusses in einer "relativ stabilen Teilpopulation" aufhalten. Der Rest, etwa 14 %, lebt südlich des Flusses in einer prekären Situation, verteilt auf eine Handvoll verstreuter und unzusammenhängender Rudel.