„A fost întreprinsă o campanie aprofundată pentru a promova înțelegerea rolului ecologic al lupului și au fost efectuate interviuri cu 117 persoane din comunitățile locale pentru a evalua opiniile lor despre lup. Rezultatele acestor interviuri au arătat că mulți oameni la sud de Douro sunt dispuși să trăiască cu lupii iberici, atâta timp cât se plătesc compensații rapide și sunt puse în aplicare măsuri de prevenire a daunelor”, se arată într-un comunicat.

În ultimii șase ani, proiectul LIFE WOLFlux, în colaborare cu partenerii locali și cu sprijinul Comisiei Europene, a oferit o bază solidă pentru a asigura un viitor mai bun pentru lupul iberic.

„Populația de lupi iberici la sud de Douro este una dintre cele mai amenințate din Europa”, explică directorul de conservare al Rewilding Portugal, Sara Aliácar, citat în declarație.

Pentru Sara Aliácar, îmbunătățirea conectivității cu alte populații din Portugalia și Spania „este vitală” pentru supraviețuirea pe termen lung a speciei.

„Este esențial ca lupii care sosesc și trăiesc în zonă să găsească condiții care să-i încurajeze să se stabilească, să formeze haite și să se reproducă”, susține el.

Rewilding Portugal indică faptul că datele genetice, de distribuție și dietetice au fost colectate din toate ambalajele relevante.

„Acest lucru a permis echipei să identifice puncte critice în ceea ce privește coexistența și să cartografieze zonele cu potențial semnificativ de recolonizare a lupilor”, subliniază el, menționând că „au fost puse bazele și pentru a sprijini dezvoltarea turismului natural centrat pe lupi în regiune, cu planuri de afaceri pregătite și implementate de mai multe companii locale”.

Acțiunile de îmbunătățire a conectivității între haitele de lupi iberici la sud de Douro, care rămân încă în funcțiune, s-au concentrat pe promovarea coexistenței dintre oameni și lupi și îmbunătățirea sănătății ecologice generale a peisajului.

Proiectul LIFE WolFlux — care a fost condus de Rewilding Portugal, în parteneriat cu Rewilding Europe, Universitatea din Aveiro, Zoo Logical și AtNatureza/FAIA Brava — a concluzionat, de asemenea, că „lipsa prăzii naturale înseamnă că prădarea lupului asupra animalelor este una dintre principalele provocări ale coexistenței”.

„Pentru a rezolva această problemă, echipa Rewilding Portugal și partenerii locali au furnizat 108 câini de bovine și 52 de garduri rezistente la lupi proprietarilor locali de animale și au luat măsuri pentru a sprijini revenirea naturală a căprioarelor - o specie cheie de pradă sălbatică pentru lupii iberici”, observă el.

Rewilding Portugal clarifică faptul că măsuri precum crearea de pășuni permanente care facilitează regenerarea naturală a pădurii și construcția lagunelor au permis o creștere a populațiilor de căprioare în locuri precum Vale Carapito, Paúl de Toirões și Ermo das Águias.

„LIFE WolFlux a atins etape importante, sporind utilizarea măsurilor de prevenire a daunelor, adăugând valoare produselor provenite de la fermierii care coexistă cu lupii și susținând întoarcerea prăzii sălbatice”, spune Sara Aliácar.

Și ea adaugă: „Pentru a continua progresele înregistrate și pentru a îmbunătăți semnificativ situația fragilă a lupului iberic la sud de Douro, sunt necesare mai multe eforturi și o mai mare colaborare. Vom continua să luptăm pentru asta”.

Potrivit Rewilding Portugal, în prezent există aproximativ 300 de lupi iberici în Portugalia continentală, majoritatea fiind la nord de râul Douro, într-o „subpopulație relativ stabilă”. Restul, în jur de 14%, trăiesc la sud de râu, într-o situație mai precară, distribuită între o mână de pachete împrăștiate și deconectate

.