Het is niet verrassend dat Liechtenstein en Zwitserland de landen zijn met de laagste inflatie in Europa, respectievelijk 2,5 procent en 3,4 procent. De ergste inflatie heeft Turkije met maar liefst 79,6 procent. Portugal zit redelijk comfortabel op 9,1 procent, lager dan Spanje 10,8 procent en natuurlijk het Verenigd Koninkrijk, 10,1 procent. Het Europese gemiddelde is 9,8 procent. Deze cijfers zijn natuurlijk puur statistisch, hoe beïnvloedt de inflatie uw leven?

Het behoeft geen betoog dat een van de belangrijkste drijfveren de brandstofkosten zijn, die van invloed zijn op alles, van uw eigen reizen maar ook op zaken als de levering van goederen aan uw plaatselijke winkel.

Een goede zaak is dat brandstofverkopers in Portugal de groothandelsprijzen veel sneller lijken te volgen dan bijvoorbeeld in het VK. Tankstations in het VK verhogen snel hun prijzen wanneer de groothandelsprijs stijgt. Verlagen wanneer de prijzen dalen is een heel andere zaak. Het consumententijdschrift "Which" ontdekte dat de benzinestations ongeveer 25 pond winst maken op elke tankbeurt door de groothandelsprijs niet te volgen.

Als je naar de gegevens voor Portugal kijkt, was de laagste prijs per liter voor diesel €1 per liter in januari 2015. De hoogste was €2,09 per liter in juli van dit jaar. Loodvrij was 1,05 euro per liter in januari 2015, terwijl de prijs piekte op 2,17 euro per liter in juni van dit jaar. De prijzen dalen vanaf die piek, diesel rond €1,70 per liter en loodvrij rond €1,80 per liter (afhankelijk van waar je koopt). De prijzen volgen de groothandelsmarkt op de voet, met zeer weinig vertraging.

Gas en elektriciteit

Hier wordt het beeld nogal verwarrend. Volgens recente krantenkoppen moeten we rekening houden met een stijging van de binnenlandse brandstofkosten met meer dan 40%. Tot dusver lijkt dit niet het geval te zijn. Iedereen die het Engelse nieuws volgt, weet dat de Britse consumenten kapot worden gemaakt door de dramatische stijging van de energieprijzen.

Het Britse Office for National Statistics zei deze week dat de Britse aardgasprijzen dit jaar tot juli met bijna 96 procent zijn gestegen, terwijl de elektriciteitsprijzen met 54 procent zijn gestegen. CNN meldde: "Het ergste moet nog komen. De gemiddelde jaarlijkse energierekening zou vanaf januari kunnen oplopen tot meer dan £4.000, en later in het voorjaar tot £5.000, tegenover ongeveer £2.000 nu. Miljoenen mensen zouden daardoor tot armoede kunnen vervallen. Leiders van de Britse National Health Service waarschuwden vrijdag voor een "humanitaire crisis". Veel mensen zouden deze winter ziek kunnen worden omdat ze "voor de vreselijke keuze staan tussen maaltijden overslaan om hun huis te verwarmen of te moeten leven in koude, vochtige en zeer onaangename omstandigheden".

De crisis is niet uniek voor het VK. De prijzen zijn in heel Europa omhoog geschoten sinds afgelopen herfst, gedreven door een piek in de vraag toen landen pandemische vergrendelingen ophieven. De invasie van Rusland in Oekraïne eind februari, en de daaropvolgende daling van de door Moskou naar Europa geëxporteerde olie en aardgas, hebben de prijzen nog verder opgedreven.

Portugal en Spanje vormen samen een "energie-eiland"

De Spaanse en Portugese regeringen - beide geleid door socialistische premiers - hebben Brussel sinds afgelopen zomer opgeroepen maatregelen te nemen om de elektriciteitsprijzen te verlagen, die omhoog zijn geschoten als gevolg van de toegenomen vraag naar aardgas, problemen met de leveringsketen en geopolitieke spanningen, waaronder de oorlog in Oekraïne. De Europese Commissie heeft in april haar goedkeuring gehecht aan een uitzondering voor het Iberisch schiereiland, waardoor Spanje en Portugal de prijs van gas en elektriciteit voor de komende 12 maanden kunnen ontkoppelen.

Madrid en Lissabon hadden betoogd dat het Iberisch schiereiland de prijzen zou moeten kunnen beperken tot maximaal 30 euro per megawattuur vanwege hun geringe interconnectie met de rest van het blok, waarbij zij zichzelf beschrijven als een "energie-eiland". De twee landen zijn ook veel minder afhankelijk van Russisch gas - zij importeren voornamelijk uit Algerije - en hebben een hoge productie van hernieuwbare energie.

Hernieuwbare energie levert niets op

Van een van de EU-landen met de grootste afhankelijkheid (80 procent in 2010) heeft Portugal een hernieuwbare-energiesector ontwikkeld die goed is voor 65 procent van de elektriciteitsproductie. Maar er zit een addertje onder het gras. De EU-lidstaten verhandelen elektriciteit op een groothandelsmarkt die gebaseerd is op een systeem van zogeheten 'marginale prijsstelling', wat betekent dat iedereen dezelfde prijs krijgt voor de elektriciteit die hij produceert, ongeacht de manier waarop die elektriciteit is geproduceerd - hernieuwbare energie wordt tegen bijna geen kosten geproduceerd.

Dat betekent dat de groothandelsprijs wordt bepaald door de duurste manier om elektriciteit te produceren. Zonne-energie mag dan vrijwel kosteloos zijn om te produceren, maar wordt verkocht met wat alleen maar als een enorme winst kan worden beschouwd. De energieleveranciers maken miljarden aan extra winst. Overal in Portugal zie je zonneparken verrijzen, maar met de huidige regelgeving heeft de consument er geen baat bij, alleen het milieu.

Hoe heeft de inflatie uw boodschappenrekening beïnvloed?

Het is niet zo gemakkelijk te zien waar de individuele prijsstijgingen plaatsvinden, maar u merkt het aan de kassa. Wijn lijkt met iets tussen 11 en 15 procent te zijn gestegen. Dat kan vooral te wijten zijn aan de transportkosten, een vrachtwagen vol wijnflessen is zwaar en veel van onze nationale wijnen leggen lange afstanden af om onze supermarktrekken te bereiken. Andere goederen hebben te lijden onder de verschillende gevolgen van de huidige economische situatie.

The Guardian berichtte onlangs: "De verkopen bij 's werelds vier grootste handelaren zijn de pan uit gerezen, wat bezorgdheid wekt over woekerhandel en speculatie".

Net als de energieleveranciers lijken zij van elke crisis te profiteren. Vier bedrijven - de Archer-Daniels-Midland Company, Bunge, Cargill en Louis Dreyfus, controleren naar schatting 70-90 procent van de wereldwijde graanhandel. Cargill meldde een stijging van de inkomsten met 23 procent tot een recordbedrag van 165 miljard dollar voor het jaar dat eindigde op 31 mei, terwijl Archer-Daniels-Midland in het tweede kwartaal van het jaar de hoogste winst in zijn geschiedenis boekte.

De boodschap lijkt duidelijk, terwijl de consument lijdt onder een crisis, maken de grote bedrijven die de verschillende sectoren controleren nog meer winst.

Ik laat het aan u over om uw eigen conclusies te trekken.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman