"Ministerstwo Środowiska i Energii rozważa przekwalifikowanie fortu São João Batista i jego adaptację na centrum interpretacji środowiskowej, wykorzystując środki z podatku turystycznego i Funduszu Ochrony Środowiska", zgodnie z zarządzeniem opublikowanym w Dzienniku Urzędowym.

Rząd przyznał, że pomnik narodowy, używany przez dziesięciolecia jako "tymczasowa struktura zakwaterowania, z niewielkimi warunkami", "jest zdegradowany i znacznie poniżej potencjału historycznego i architektonicznego, jaki posiada".

Wyspa Berlengas, Światowy Rezerwat Biosfery UNESCO (Organizacja Narodów Zjednoczonych do spraw Oświaty, Nauki i Kultury) od ponad dekady, "nie posiada środowiskowego centrum recepcji i interpretacji, które mogłoby przyczynić się do bardziej świadomego zwiedzania przez turystów".

"Odzyskanie zdegradowanego fortu i przekształcenie go w centrum wiedzy o różnorodności biologicznej może wzbogacić doświadczenia odwiedzających Berlengas i zapewnić strukturę wsparcia dla działalności naukowej, zwłaszcza poza sezonem turystycznym", podkreśla Ministerstwo Środowiska i Energii.

Rząd wyznaczył komitetowi współzarządzającemu rezerwatem przyrody Berlengas sześciomiesięczny termin na przeprowadzenie badania w celu przeanalizowania wykonalności projektu i tego, w jaki sposób może on przyczynić się do "skuteczniejszego zarządzania" populacją wyspy.

Badanie musi również uwzględniać koszty i źródła finansowania, a także rozwiązania w zakresie samowystarczalności wodnej i energetycznej w przestrzeni.

Chociaż wykorzystanie fortu może zostać zmienione na inne cele, w ramach projektu "nadal można go uznać za odpowiednią przestrzeń mieszkalną przeznaczoną na priorytetowe działania o charakterze edukacyjnym i naukowym, w tym obiekty laboratoryjne, które mogłyby wspierać prace badawcze", przyznaje.

Środek ten został uwzględniony w planie współzarządzania rezerwatem przyrody Berlengas, zatwierdzonym w grudniu 2023 roku.

Od 2022 r. odwiedzający wyspę Berlengas płacą podatek turystyczny w wysokości trzech euro dziennie (połowę tej kwoty dla dzieci i młodzieży w wieku od 6 do 18 lat oraz dla osób powyżej 65 roku życia).

Środek ten ma na celu przyczynienie się do jej samowystarczalności, dążąc do ustanowienia równowagi między ochroną przyrody a presją turystyczną.

W 2023 r. wyspę odwiedziło 77 586 osób, co wygenerowało dochód w wysokości 207 000 euro z podatku turystycznego, zgodnie z danymi Instytutu Ochrony Przyrody i Bioróżnorodności, który jest częścią komitetu współzarządzającego z Radą Miasta Peniche.

Pomimo korzyści ekonomicznych i środowiskowych, rząd ostrzega przed "trudnościami w zarządzaniu presją turystyczną i liczbą operatorów zarządzających łodziami i grupami przybywającymi na wyspę".

Od 2019 r. na wyspie obowiązuje dzienny limit 550 odwiedzających jednocześnie, ustanowiony rozporządzeniem, w celu zminimalizowania wpływu turystyki na wrażliwe gatunki i siedliska przyrodnicze, biorąc pod uwagę niewielki obszar archipelagu.

Archipelag został sklasyfikowany w 2011 r. jako Światowy Rezerwat Biosfery UNESCO (Organizacja Narodów Zjednoczonych do spraw Oświaty, Nauki i Kultury), od 1981 r. ma status rezerwatu przyrody, od 1997 r. jest obszarem sieci Natura 2000, a w 1999 r. został sklasyfikowany jako strefa specjalnej ochrony dzikich ptaków.