"Das Ministerium für Umwelt und Energie erwägt die Sanierung der Festung São João Batista und ihre Umwandlung in ein Umweltinterpretationszentrum mit Hilfe von Mitteln aus der Tourismussteuer und dem Umweltfonds", heißt es in einem Erlass des Amtsblattes.

Die Regierung räumte ein, dass das Nationaldenkmal, das jahrzehntelang als "provisorische Unterkunft unter schlechten Bedingungen" genutzt wurde, "degradiert ist und weit unter seinem historischen und architektonischen Potenzial liegt".

Die Insel Berlengas, die seit mehr als einem Jahrzehnt von der UNESCO (Organisation der Vereinten Nationen für Erziehung, Wissenschaft und Kultur) zum Weltbiosphärenreservat erklärt wurde, verfügt nicht über ein Umwelt- und Informationszentrum, das zu einem informierten Besuch der Touristen beitragen könnte".

"Die Wiederherstellung einer verfallenen Festung und ihre Umwandlung in ein Zentrum für die Vermittlung von Kenntnissen über die biologische Vielfalt kann die Erfahrung der Besucher, die nach Berlengas kommen, bereichern und eine unterstützende Struktur für wissenschaftliche Aktivitäten bieten, insbesondere außerhalb der Touristensaison", betont das Ministerium für Umwelt und Energie.

Die Regierung hat dem Ausschuss für die gemeinsame Verwaltung des Naturschutzgebiets Berlengas eine Frist von sechs Monaten gesetzt, um eine Studie über die Durchführbarkeit des Projekts und seinen Beitrag zu einem "effizienteren Management" der Inselbevölkerung zu erstellen.

Die Studie muss auch die Kosten und Finanzierungsquellen sowie Lösungen für die Selbstversorgung mit Wasser und Energie in diesem Gebiet berücksichtigen.

Auch wenn die Nutzung des Forts für andere Zwecke geändert werden kann, könnte es im Rahmen des Projekts "immer noch als geeigneter Unterbringungsort für vorrangige Aktivitäten pädagogischer und wissenschaftlicher Art betrachtet werden, einschließlich Laboreinrichtungen, die Forschungsarbeiten unterstützen könnten", räumt er ein.

Die Maßnahme ist im Plan zur gemeinsamen Verwaltung des Naturparks Berlengas enthalten, der im Dezember 2023 genehmigt wurde.

Seit 2022 zahlen Besucher der Insel Berlengas eine Kurtaxe von drei Euro pro Tag (die Hälfte davon für Kinder und Jugendliche zwischen 6 und 18 Jahren sowie für Personen über 65 Jahren).

Diese Maßnahme soll zur Selbsterhaltung der Insel beitragen, indem ein Gleichgewicht zwischen Naturschutz und Tourismusdruck hergestellt wird.

Im Jahr 2023 zählte die Insel 77 586 Besucher, die 207 000 Euro aus der Touristensteuer einbrachten. Dies geht aus Daten des Instituts für Naturschutz und Biodiversität hervor, das gemeinsam mit dem Stadtrat von Peniche den Verwaltungsausschuss bildet.

Trotz der wirtschaftlichen und ökologischen Vorteile warnt die Regierung vor "Schwierigkeiten bei der Bewältigung des touristischen Drucks und der Anzahl der Betreiber, die die Boote und Gruppen, die auf der Insel ankommen, verwalten".

Seit 2019 gilt auf der Insel eine per Verordnung festgelegte Obergrenze von 550 Besuchern pro Tag, um die Auswirkungen des Tourismus auf empfindliche Arten und natürliche Lebensräume angesichts der geringen Größe des Archipels zu minimieren.

Der Archipel wurde 2011 von der UNESCO (Organisation der Vereinten Nationen für Erziehung, Wissenschaft und Kultur) als Weltbiosphärenreservat eingestuft, hat seit 1981 den Status eines Naturschutzgebiets, ist seit 1997 ein Natura-2000-Netzgebiet und wurde 1999 als besondere Schutzzone für wildlebende Vögel ausgewiesen.