"Le ministère de l'environnement et de l'énergie envisage la requalification du fort de São João Batista et son adaptation en tant que centre d'interprétation de l'environnement, grâce à un financement provenant de la taxe touristique et du fonds environnemental", selon un arrêté publié au Journal officiel.

Le gouvernement a admis que le monument national, utilisé pendant des décennies comme "structure d'hébergement temporaire, avec peu de conditions", "est dégradé et bien en deçà du potentiel historique et architectural qu'il possède".

L'île de Berlengas, classée réserve mondiale de biosphère par l'UNESCO (Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture) depuis plus de dix ans, "ne dispose pas d'un centre d'accueil et d'interprétation de l'environnement qui pourrait contribuer à une visite plus éclairée des touristes".

"La récupération d'un fort dégradé et sa transformation en un centre de connaissances sur la biodiversité peuvent enrichir l'expérience des visiteurs qui affluent à Berlengas et fournir une structure de soutien aux activités scientifiques, en particulier en dehors de la saison touristique", souligne le ministère de l'environnement et de l'énergie.

Le gouvernement a donné un délai de six mois au comité de cogestion de la réserve naturelle de Berlengas pour réaliser une étude visant à analyser la viabilité du projet et la manière dont il peut contribuer à une "gestion plus efficace" de la population de l'île.

L'étude doit également prendre en compte les coûts et les sources de financement, ainsi que les solutions d'autosuffisance en eau et en énergie dans l'espace.

Bien que l'utilisation du fort puisse être modifiée à d'autres fins, dans le cadre du projet, "il pourrait toujours être considéré comme un espace d'hébergement approprié dédié à des activités prioritaires de nature éducative et scientifique, y compris des installations de laboratoire qui pourraient soutenir le travail de recherche", admet-il.

La mesure est incluse dans le plan de cogestion de la réserve naturelle de Berlengas, approuvé en décembre 2023.

Depuis 2022, les visiteurs de l'île de Berlengas paient une taxe de séjour de trois euros par jour (la moitié pour les enfants et les jeunes de 6 à 18 ans, et pour les personnes âgées de plus de 65 ans).

Cette mesure vise à contribuer à l'autosuffisance de l'île, en cherchant à établir un équilibre entre la conservation de la nature et la pression touristique.

En 2023, l'île a reçu 77 586 visiteurs, ce qui a généré 207 000 euros de recettes provenant de la taxe de séjour, selon les données de l'Institut pour la conservation de la nature et de la biodiversité, qui fait partie du comité de cogestion avec le conseil municipal de Peniche.

Malgré les avantages économiques et environnementaux, le gouvernement met en garde contre les "difficultés à gérer la pression touristique et le nombre d'opérateurs qui gèrent les bateaux et les groupes arrivant sur l'île".

Depuis 2019, l'île a une limite quotidienne de 550 visiteurs en même temps, établie par ordonnance, afin de minimiser les effets du tourisme sur les espèces sensibles et les habitats naturels, compte tenu de la petite taille de l'archipel.

L'archipel a été classé en 2011 réserve mondiale de biosphère par l'UNESCO (Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture), a le statut de réserve naturelle depuis 1981, est un site du réseau Natura 2000 depuis 1997 et a été classé zone de protection spéciale pour les oiseaux sauvages en 1999.