„Ministerul Mediului și Energiei are în vedere recalificarea Fortului São João Batista și adaptarea acestuia ca centru de interpretare a mediului, folosind finanțare din taxa turistică și Fondul de mediu”, potrivit unui ordin din Monitorul Oficial.

Guvernul a recunoscut că monumentul național, folosit de zeci de ani ca „structură temporară de cazare, cu puține condiții”, „este degradat și mult sub potențialul istoric și arhitectural pe care îl are”.

Insula Berlengas, rezervație mondială a biosferei UNESCO (Organizația Națiunilor Unite pentru Educație, Știință și Cultură) de peste un deceniu, „nu are un centru de recepție și interpretare ecologică care ar putea contribui la o vizită mai informată a turiștilor”.

„Recuperarea unui fort degradat și transformarea acestuia într-un centru de cunoaștere despre biodiversitate poate îmbogăți experiența vizitatorilor care se adună la Berlengas și poate oferi o structură de sprijin pentru activitățile științifice, în special în afara sezonului turistic”, subliniază Ministerul Mediului și Energiei.

Guvernul a acordat comitetului de co-gestionare a rezervației naturale Berlengas un termen de șase luni pentru a efectua un studiu pentru a analiza viabilitatea proiectului și modul în care acesta poate contribui la „gestionarea mai eficientă” a populației insulei.

Studiul trebuie să ia în considerare, de asemenea, costurile și sursele de finanțare, precum și soluțiile pentru autosuficiența apei și energiei în spațiu.

Deși utilizarea fortului poate fi schimbată în alte scopuri, în cadrul proiectului „ar putea fi considerat în continuare un spațiu de cazare adecvat dedicat activităților prioritare de natură educațională și științifică, inclusiv facilități de laborator care ar putea sprijini activitatea de cercetare”, admite el.

Măsura este inclusă în Planul de co-gestionare a rezervației naturale Berlengas, aprobat în decembrie 2023.

Din 2022, vizitatorii insulei Berlengas plătesc o taxă turistică de trei euro pe zi (jumătate din aceasta pentru copii și tineri între 6 și 18 ani și pentru cei peste 65 de ani).

Măsura își propune să contribuie la auto-sustenabilitatea sa, căutând să stabilească un echilibru între conservarea naturii și presiunea turistică.

În 2023, insula a primit 77.586 de vizitatori, ceea ce a generat venituri de 207.000 de euro din taxa turistică, potrivit datelor Institutului pentru Conservarea Naturii și Biodiversitate, care face parte din comitetul de co-gestionare cu Consiliul Local Peniche.

În ciuda beneficiilor economice și de mediu, Guvernul avertizează asupra „dificultăților în gestionarea presiunii turistice și a numărului de operatori care gestionează bărci și grupuri care sosesc pe insulă”.

Din 2019, insula a avut o limită zilnică de 550 de vizitatori în același timp, stabilită prin ordonanță, pentru a minimiza efectele turismului asupra speciilor sensibile și habitatelor naturale, având în vedere dimensiunea redusă a terenului arhipelagului.

Arhipelagul a fost clasificat în 2011 ca Rezervație Mondială a Biosferei de către UNESCO (Organizația Națiunilor Unite pentru Educație, Știință și Cultură), a avut statutul de rezervație naturală din 1981, a fost un sit al rețelei Natura 2000 din 1997 și a fost clasificat ca zonă specială de protecție a păsărilor sălbatice în 1999.