Le National Council of Educational Research and Training, qui élabore les programmes et les manuels scolaires indiens, ne s'est pas arrêté là. Il a également supprimé toute mention du tableau périodique dans les manuels (tant pis pour la chimie), ainsi que les chapitres sur la démocratie et la diversité, les partis politiques et les défis posés à la démocratie.

Pourquoi le gouvernement indien voudrait-il que l'élève indien moyen soit mal informé sur la science, la politique démocratique et le respect de la diversité ? C'est exactement ce que vise le Premier ministre Narendra Modi.

Le parti qu'il dirige, le BJP (Bharatiya Janata Party - Parti du peuple indien), cherche à transformer l'Inde, le pays le plus peuplé du monde, d'une démocratie laïque où tous les groupes religieux et ethniques jouissent de droits égaux en un État nationaliste hindou où les diverses minorités religieuses sont des citoyens de seconde zone.

Ce projet semble tout à fait réalisable, puisque 80 % de la population est hindoue et que les minorités sont très divisées : principalement des musulmans, mais aussi des chrétiens, des sikhs, des bouddhistes et des jaïns. Mais ce n'est pas si simple, car l'Inde est une démocratie pleinement fonctionnelle depuis 76 ans, et beaucoup de gens (y compris de nombreux hindous) veulent qu'elle le reste.

En fait, transformer l'Inde en une dictature "douce" (comme la Turquie ou la Hongrie) où le parti au pouvoir contrôle les médias et les tribunaux et remporte toujours des élections "libres" est une tâche monumentale. Modi, qui a affiné ses tactiques antimusulmanes dans son État natal du Gujarat, a attendu un mandat complet avant de tomber le masque et de se lancer à fond dans l'hindutva au niveau national.

L'hindutva (littéralement "l'hindouité") a été diversement décrite comme une "hégémonie culturelle", un "absolutisme ethnique" et un "quasi-fascisme au sens classique du terme". Dans les mains de Modi, il s'agit d'une stratégie politique qui permet de soutenir le BJP en diabolisant les musulmans et en encourageant les attaques contre eux.

Après avoir remporté un second mandat haut la main en 2019, Modi a commencé par mettre fin au statut spécial dont bénéficiait le Cachemire depuis l'indépendance en tant que seul État indien à majorité musulmane. Il s'agit désormais d'un territoire effectivement occupé (un soldat de l'armée indienne pour sept habitants).

Il a ensuite annoncé la création d'un nouveau "registre national des citoyens" qui priverait de nombreux musulmans de leur citoyenneté indienne (bien que cette mesure ait suscité de telles protestations qu'elle est toujours en suspens).

Les tribunaux indiens des États favorables à Modi interdisent les documentaires qui montrent la complicité du BJP dans les pogroms antimusulmans et autorisent les descentes de police chez les producteurs de programmes qui critiquent l'implication personnelle de Modi dans ces pogroms (y compris la BBC).

Le chef de l'opposition, Rahul Gandhi, a été reconnu coupable de "diffamation" par un tribunal du Gujarat et expulsé du parlement en conséquence.

Le "crime" de Gandhi a consisté à associer Modi à deux criminels notoires lors d'un discours électoral en 2019, en posant la question rhétorique suivante : "Pourquoi tous les voleurs ont-ils Modi comme nom commun ?" Malavisé, certes, mais ne valant guère la peine de deux ans d'emprisonnement à laquelle Gandhi s'expose aujourd'hui.

Petit à petit, et assez rapidement maintenant, le BJP ébranle tout l'édifice des droits et des règles qui font de l'Inde une démocratie imparfaite mais authentique. Même les choses les plus insignifiantes, comme l'expulsion de l'évolution des programmes scolaires, servent cet objectif.

Selon l'historienne Sucheta Mahajan, de l'université Jawaharlal Nehru, "il y a en Inde un mouvement qui s'éloigne de la pensée rationnelle, contre les Lumières et les idées occidentales". L'évolution est en contradiction avec les récits de création hindous qui jouent un rôle important dans la propagande du BJP, et elle doit donc disparaître. Même la science en général ébranle les mythes, et les enfants doivent donc en être protégés.

Cela ne veut pas dire que le Gujarat et Modi sont comme la Bavière et Hitler, mais il y a une résonance. C'est très important, car d'ici 2029, l'Inde dépassera le Japon et l'Allemagne pour devenir la troisième économie mondiale. Mais le jeu n'est pas encore terminé.

Un très grand nombre d'Indiens refusent la destruction de leur démocratie et disposent d'une nouvelle arme : le recensement des castes. L'État du Bihar (126 millions d'habitants) en organise un.

La caste est un système rigide de stratification sociale propre aux hindous, et le BJP est dirigé par des personnes appartenant aux castes supérieures. Le BJP est dirigé par des membres des castes supérieures, qui dépendent toutefois d'une coalition avec les autres castes arriérées (OBC), l'échelon intermédiaire du système, pour obtenir la majorité. (Les "castes répertoriées", anciennement "intouchables", connaissent leur ennemi et ne sont pas intéressées).

Si le recensement révèle (comme c'est probablement le cas) que les castes supérieures ne représentent qu'une infime minorité des hindous, la coalition de castes du BJP pourrait s'effondrer, c'est pourquoi il tente désespérément de bloquer le recensement. Cette tentative pourrait échouer, tout comme l'ensemble de la stratégie de prise de pouvoir du BJP.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer