Il gruppo, composto da due uomini e una donna di età compresa tra i 25 e i 27 anni, si è perso durante un'escursione sulle montagne di Curral das Freiras, una parrocchia dell'interno dell'isola, nel comune di Câmara de Lobos, e ha allertato le autorità giovedì sera.

Parlando con Lusa, il presidente dell'IFCN, Manuel Filipe, ha dichiarato che alle 20:30 sono stati mobilitati due membri della Polizia Forestale, che hanno trascorso l'intera notte di giovedì alla ricerca dei turisti, in un'operazione alla quale hanno partecipato anche diversi membri dei Vigili del Fuoco Volontari di Câmara de Lobos.

Le ricerche sono proseguite per tutto il venerdì e sono state rese difficili dal maltempo che ha colpito la zona, con pioggia e nebbia, e dal fatto che il gruppo si trovava in una località remota, chiamata Pico Redondo, fuori da qualsiasi percorso o sentiero.

Il gruppo è stato riportato in sicurezza a Curral das Freiras venerdì intorno alle 17:00, circa 20 ore dopo l'inizio dell'operazione; tutti e tre i turisti erano in buone condizioni di salute e non hanno richiesto assistenza medica.