Op een korte tramrit van de op een na grootste stad van Portugal, Porto, ligt een prachtige en rustige wijk die is gebouwd op ingetogen welvaart. Van een voormalig vissersdorp en later een badplaats voor de rijken; vandaag de dag wordt de wijk Porto da Foz gekenmerkt door groene boulevards, oude herenhuizen en directe toegang tot de zandstranden van de Atlantische Oceaan. Hier reizen we terug in de tijd naar het gouden tijdperk van de bourgeoisie van Porto in het restaurant van het vijfsterrenhotel Vila Foz, waar ouderwetse glamour de wangen kust met modern design en duurzame luxe.

Van de creatief samengestelde drankjes voorafgaand aan het diner die je meenemen rond de wereld (Fiji, iemand?) tot de allerlaatste hap van het dessert, Vila Foz is een feest voor de zintuigen. Het chique decor in het 19e-eeuwse herenhuis, niet in de laatste plaats in de weelderig versierde bar waar onze avond begint - ontworpen met zware, groene fluwelen gordijnen en gouden details - draagt alleen maar bij aan het gevoel van absolute weelde. Denk aan Bridgerton met designcocktails en hippe, onbetaalbare keramiek van Catarina Nunes. In de vergulde, voormalige balzaal is nu het met een Michelin-ster bekroonde restaurant Vila Foz gevestigd.

Auteur: Karina Janø;

Heropend in februari 2024 met een nieuw menu en kort daarna een vernieuwde Michelinster, betreden we een ruimte waar de obers warm en glimlachend, charmant zelfs, alle gerechten en bijbehorende wijnen zorgvuldig uitleggen. Al snel worden al onze zintuigen uitgenodigd om te komen spelen: met luidruchtige, "nep" maar eetbare mosselen; porties op ijs; lege nesten en kleurrijke, eetbare bloemenkransen. Zicht, geur, smaak, geluid en aanraking (eet met je vingers!), het zit allemaal in de mix.


Een speels eerbetoon aan Portugal

Met zijn wortels stevig in de Portugese bodem laat chef-kok Arnaldo Azevedo het balanceren van smaken kinderspel lijken. Azevedo laat ons graag raden en speelt met onze verwachtingen en de relatie tussen wat de ogen zien en wat het gehemelte raakt. Dit voelt als een eerbetoon aan Portugal: van de koevormige boter van de Azoren tot de knapperige, zwarte octopussilhouetten, de Portugese wijnen en, niet in de laatste plaats, eieren van de lokale, Lausitaanse zwarte kip.

Auteur: Karina Janø;

Azevedo stapte letterlijk het restaurant van zijn vader binnen toen hij twee jaar oud was en kwam in 2020 naar Vila Foz Hotel & Spa, waar hij in 2021 de eerste Michelinster verdiende. Zijn carrière werd gevormd door de kookcursus aan de Hotelschool van Santa Maria da Feira, gevolgd door andere ervaringen tussen Porto en de Algarve. Hij geeft de voorkeur aan lokale producten en werkt graag met de smaken van de oceaan. Gedurfdheid en creativiteit, maar ook focus leiden hem en zijn team naar een winnende reeks Michelinsterren voor Vila Foz.


Maresia of Novo Mundo

En aangezien we nu in een restaurant aan de oceaan zitten, is het absoluut logisch om te kiezen voor het proefmenu Maresia, dat bestaat uit vis en zeevruchten. Er is ook een volledig vegetarische optie, het Novo Mundo proefmenu. Beide kunnen worden gecombineerd met een zorgvuldige selectie van zes wijnen. Er is ook de mogelijkheid om plaats te nemen aan de tafel van de chef, maar dan tegen een hoger tarief.

Auteur: Karina Janø;

We smullen van oesters uit de Ria Formosa met gemarineerd zeewier; spinkrab, garnalen en moqueca saus; Azoriaanse ananas met yoghurt, en nog veel meer. Het Alentejo-lam met artisjokken, lente-uitjes en Madeira-wijnsaus is het enige vleesgerecht op het menu en is, net als al het andere, perfect bereid.

Er is hier een duidelijk en mooi natuurthema te vinden, dat toch is getransformeerd in de verfijndheid van de setting in het 19e-eeuwse huis. Sommigen noemen het zelfs poëtisch. Het is moeilijk om iets te vinden wat ik anders had gewild, het enige is dat het veel is. Voor sommigen misschien niet, maar 16 gangen, hoe klein ook, en ook al is dit standaard voor de meeste Michelin-etablissementen, is behoorlijk vullend. Maar alle indrukken en smaken zullen je zeker meer dan tevreden achterlaten. Uiteindelijk wordt onze ober een DJ, die ons naar huis stuurt met zorgvuldig gerangschikte petit fours op een draaiende plaat, een kleine knipoog naar de feestzaal waarin we zitten en de vieringen van vervlogen tijden, die ons de 20e eeuw in draaien, Gatsby-stijl.

Auteur: Karina Janø;

Naar de markt, naar de markt!

De volgende dag bevinden we ons stevig terug in 2024, we vergezellen Azevedo naar de plaatselijke vismarkt, volgen zijn denkprocessen terwijl hij winkelt en voorbereidingen treft voor een traditionele lunch voor ons later, we proeven verse oesters, zee-egels en nippen onderweg van bubbels uit een ijsemmer.

Auteur: Karina Janø;

Deze ervaring kan worden geboekt via het initiatief The Art of Tasting Portugal, dat Portugese producten en chef-koks promoot. Ik had Azevedo graag gevolgd in de keuken om het recept te leren of misschien gewoon wat trucjes, maar de vismarkt was leuk en het gerecht erg lekker. Al met al een zeldzame mix van authenticiteit en luxe.

https://www.vilafozhotel.pt/en/vila-foz-restaurant

https://theartoftastingportugal.com/

Author

Karina Janø has been working in journalism, photography, and communication since earning her master's degree in Visual Culture and Cultural Journalism in 2012. Now a full-time freelancer, she writes and photographs for some of the biggest publications in Denmark and for some in the UK and Portugal. Topics of interest are mainly food, culture, and travel.  https://www.instagram.com/words_and_visuals_/

Karina Janø