Nyligen, när jag inte kunde slumra till en natt och mitt sinne var fullt av tankar, bestämde jag mig för att prova något annat. Efter några långsamma andetag började jag rytmiskt knacka på toppen av huvudet, sedan ovanför ögonbrynen och under ögonen - samtidigt som jag upprepade högt: "Även om det tar ett tag att somna när mina tankar är aktiva, älskar och accepterar jag mig själv och låter mig vila."

Jag försökte mig på en terapeutisk metod som kallas Emotional Freedom Technique (EFT), även känd som "tapping" - eftersom den bokstavligen innebär att man knackar på olika delar av huvudet och kroppen med fingrarna. Inom några minuter efter att ha upprepat detta mönster, några knackningar i taget, började min kropp och mitt sinne att lugna ner sig.

EFT har funnits sedan slutet av 1970-talet och har utvecklats av den amerikanske psykologen Dr Roger Callahan som ursprungligen observerade hur det gav djupgående resultat att använda akupressurprinciper när man behandlade en patient med fobi - det verkade som om det minskade deras känslor av rädsla mycket snabbare än vad andra terapier kunde göra. I början saknades dock empiriska bevis och tekniken fick inte lika stor spridning som andra psykologiska terapier.

Vad är EFT egentligen?

"Det kallas ibland för 'psykologisk akupressur'", säger Alice Carder, som är Londonbaserad transformationscoach och tappingpraktiker. "Det du gör fysiskt är att stimulera akupressurpunkter på kroppen, och det skickar en lugnande signal till hjärnan för att låta kroppen veta att den är säker och att den kan komma ur kamp- eller flyktläget."

Dessa "punkter" har varit centrala inom traditionell kinesisk medicin i tusentals år och härstammar från idén att fysisk och känslomässig hälsa är intimt sammankopplade och att kroppen innehåller en rad meridianer - eller energikanaler. Dessa kan utveckla blockeringar eller obalanser, som är kopplade till att saker och ting är fel i vår fysiska eller känslomässiga hälsa också. Genom att stimulera akupressurpunkterna kan vi åtgärda dessa blockeringar och obalanser och på så sätt bidra till att återställa vår hälsa.

Samma principer gäller för akupunktur (där fina nålar försiktigt förs in i specifika punkter i kroppen) och akupressurmassage. Med EFT används dina egna fingrar för att knacka på akupressurpunkter - främst runt huvudet, ansiktet, bröstet, under armarna och längs händerna.

I modernare tider har tekniken, liksom många terapier med traditionella österländska rötter, smält samman något med mer västerländska teorier, där vissa utövare kan vara mer inriktade på hur stimulering av vissa nerver kan utlösa förändringar i hjärnans kemi, till exempel.

"Det finns olika aspekter beroende på om man följer västerländsk eller österländsk medicin", säger Carder. "Det finns studier som säger att EFT faktiskt sänker [stresshormonet] kortisol, så det finns fysiologiska saker som pågår. Och från österländsk medicin synpunkt balanserar det energin i kroppen."

Det finns också stora psykologiska inslag. Knackningsprocessen åtföljs ofta av att man lugnt upprepar en fras som rör det problem eller den känsla som man riktar in sig på. Detta följer vanligtvis en liknande uppsättning ord i stil med: "Även om jag känner/är [följt av vad som är relevant], accepterar jag mig själv djupt och fullständigt."

Detta kan justeras efter behov - vissa människor kanske föredrar en mer pragmatisk formulering - men det stämmer överens med de allmänt erkända tankesätten att både språk och acceptans kan spela en viktig roll i terapi och läkning.


Fungerar EFT och när används det?

Liksom alla terapier är ingenting enhetslöst, och det som fungerar för den ena kanske inte fungerar för den andra. Men det finns en växande mängd bevis som stöder EFT:s effektivitet för en rad olika ändamål - från att hantera ångest, ilska och stress, till sömnlöshet och till och med att hantera begär och fobier - som till stor del är inriktade på dess lugnande effekter, samt hur den hjälper till att minska plågsamma eller problematiska tankar eller känslor. Detta kan vara särskilt fördelaktigt för personer med tillstånd som posttraumatiskt stressyndrom (PTSD).

Många studier har kommit fram under de senaste åren, inklusive en analys av dess effektivitet vid behandling av PTSD som publicerades i den amerikanska tidskriften Explore 2016, och olika studier som stödjer dess fördelar vid ångest, depression och känslomässiga störningar hos unga människor, varav många finns listade på webbplatsen National Institute for Healthcare Excellence (NICE).

Forskare vid Staffordshire University i Storbritannien har också publicerat studier som hyllar de terapeutiska fördelarna, vilket bidrar till att uppmuntra till att inkludera det i vanliga psykiska hälsovårdstjänster. Det finns också ett Tedx-talk från 2018 med titeln "Is Therapy Facing a Revolution?" av den australiensiska forskaren Dr Peta Stapleton, som förklarar dess kliniska effektivitet.

En av de mycket intressanta sakerna med EFT är hur snabbt det kan fungera också. "Forskning har visat att du behöver färre sessioner av detta än du skulle behöva av till exempel KBT [kognitiv beteendeterapi] för att få samma effekt", säger Carder. "Det verkar fungera ganska snabbt."


Från traumaterapi till enkel självhjälp

Om du är nyfiken på att prova det rekommenderar Carder att du börjar med en kvalificerad behandlare som kan guida dig i teknikerna. Och för många människor kan EFT vara en del av en behandlingsplan för psykisk hälsa.

Men knackning är också något som människor potentiellt kan använda sig av på egen hand, ungefär som djupa andningsövningar - bara något du kan lägga till i din verktygslåda för självhjälp, som inte kostar något, kan göras var som helst och inte kräver någon utrustning. Det finns också appar som är utformade för att vägleda människor genom EFT-utövning.

Carder konstaterar att det också finns en hel del intressanta bevis för att EFT är till hjälp när det gäller att ta itu med långvariga trauman och tankemönster. Vissa EFT-utövare, som Carder, tar terapin vidare med en process som kallas "Matrix Reimprinting", som gör det möjligt att gå tillbaka till ursprunget av ett traumatiskt minne eller en traumatisk upplevelse och effektivt omvandla känslorna kring det.

Carder påpekar att mycket av det vi gör, känner och hur vi reagerar på saker och ting styrs av vårt undermedvetna. Dessa mönster kan ha sitt ursprung i barndomsupplevelser eller händelser i något skede av livet, som senare blir grunden för våra känslomässiga reaktioner och beteendemönster. "Ofta är vi omedvetna om vad dessa saker är eller var de kommer ifrån. Eller ibland är vi medvetna, men vi har inte riktigt tagit oss tid att granska och hantera det. Ur psykologisk synvinkel är det vad vi gör med det här arbetet - vi gör det undermedvetna medvetet och tittar sedan på det och granskar det", säger Carder.

Hon citerar den amerikanske utvecklingsbiologen Dr Bruce Lipton - en nyckelperson inom Matrix Reimprinting-området - som beskriver processen som lite som att byta band som körs i vårt undermedvetna sinne. "Det EFT gör är att stoppa bandet. Och vad matrix reimprinting gör är att ta bort det bandet och ersätta det med ett annat - det som du vill ha där inne."