Hace poco, al no poder dormirme una noche, con la mente llena de pensamientos, decidí probar algo diferente. Después de unas cuantas respiraciones lentas, empecé a darme golpecitos rítmicos en la parte superior de la cabeza, luego por encima de las cejas y por debajo de los ojos, mientras repetía en voz alta "Aunque tarde en dormirme cuando mi mente está activa, me quiero y me acepto y me dejaré descansar".

Estaba probando una práctica terapéutica llamada Técnica de Liberación Emocional (EFT), también conocida como "tapping" -porque literalmente consiste en golpear varias partes de la cabeza y el cuerpo con los dedos-. A los pocos minutos de repetir esta pauta, unos cuantos golpecitos cada vez, mi cuerpo y mi mente empezaron a calmarse.

La EFT existe desde finales de la década de 1970, y fue desarrollada por el psicólogo estadounidense Roger Callahan, quien observó originalmente que la inclusión de los principios de acupresión en el tratamiento de un paciente con fobia tenía resultados profundos, ya que aparentemente disminuía sus sentimientos de miedo mucho más rápidamente que otras terapias. Sin embargo, al principio, al no haber pruebas empíricas, la técnica no tuvo tanto éxito como otras terapias psicológicas.

¿Qué es exactamente la EFT?

A veces se denomina "acupresión psicológica", dice la coach transformacional y practicante de tapping Alice Carder, con sede en Londres. "Lo que se hace físicamente es estimular los puntos de acupresión del cuerpo, y eso envía una señal tranquilizadora al cerebro para que el cuerpo sepa que está a salvo y que puede salir del modo de lucha o huida".

Estos "puntos" han sido fundamentales en la Medicina Tradicional China durante miles de años, y parten de la idea de que la salud física y emocional están intrínsecamente ligadas, y que el cuerpo contiene una serie de meridianos -o canales de energía-. Estos canales pueden desarrollar bloqueos o desequilibrios, que están relacionados con la salud física o emocional. La estimulación de los puntos de acupresión nos permite abordar estos bloqueos y desequilibrios, ayudando así a restablecer nuestra salud.

Los mismos principios se aplican a la acupuntura (donde se insertan cuidadosamente finas agujas en puntos específicos del cuerpo) y al masaje de acupresión. Con la EFT, se utilizan los propios dedos para golpear los puntos de acupresión, principalmente alrededor de la cabeza, la cara, la zona del pecho, debajo de los brazos y a lo largo de las manos.

En tiempos más modernos, al igual que ocurre con muchas terapias con raíces orientales tradicionales, la técnica se ha fusionado en cierto modo con teorías más occidentales, en las que algunos profesionales pueden centrarse más en cómo la estimulación de ciertos nervios puede desencadenar cambios en la química del cerebro, por ejemplo.

"Hay diferentes vertientes, según se siga la medicina occidental o la oriental", dice Carder. "Hay estudios que afirman que la EFT reduce el cortisol [la hormona del estrés], así que hay cosas fisiológicas que suceden. Y desde el punto de vista de la medicina oriental, equilibra la energía del cuerpo".

También hay grandes elementos psicológicos. El proceso de tapping suele ir acompañado de la repetición calmada de una frase relacionada con el problema o la sensación que se persigue. Esto suele ir seguido de una serie de palabras similares en la línea de: "Aunque me siento/estoy [seguido de lo que sea relevante], me acepto profunda y completamente".

Esto puede modificarse según convenga -algunas personas pueden preferir una redacción más pragmática-, pero se ajusta a las escuelas de pensamiento ampliamente reconocidas de que tanto el lenguaje como la aceptación pueden desempeñar un papel importante en la terapia y la curación.


¿Funciona EFT y cuándo se utiliza?

Como en todas las terapias, no hay nada que sirva para todos, y lo que funciona para uno, puede no funcionar para otro. Sin embargo, cada vez hay más pruebas que respaldan la eficacia de EFT en una serie de propósitos -desde el manejo de la ansiedad, la ira y el estrés, hasta el insomnio e incluso el afrontamiento de los antojos y las fobias-, centrados en gran medida en sus efectos calmantes, así como en la forma en que ayuda a reducir los pensamientos o sentimientos angustiosos o problemáticos. Esto puede ser especialmente beneficioso para las personas que padecen enfermedades como el trastorno de estrés postraumático (TEPT).

En los últimos años han surgido numerosos estudios, entre ellos un análisis de su eficacia en el tratamiento del TEPT publicado en la revista estadounidense Explore en 2016, y varios estudios que respaldan sus beneficios para la ansiedad, la depresión y los trastornos emocionales en los jóvenes, muchos de los cuales figuran en el sitio web del Instituto Nacional para la Excelencia Sanitaria (NICE).

Investigadores de la Universidad de Staffordshire, en el Reino Unido, también han publicado estudios en los que se ensalzan sus beneficios terapéuticos, lo que ha contribuido a fomentar su inclusión en los servicios de salud mental convencionales. También hay una charla Tedx de 2018 titulada 'Is Therapy Facing a Revolution?', de la investigadora australiana Dra. Peta Stapleton, que explica su eficacia clínica.

Una de las cosas muy interesantes de EFT es lo rápido que puede funcionar también. "La investigación ha demostrado que se necesitan menos sesiones de esta terapia que de la TCC (terapia cognitiva conductual) para obtener el mismo efecto", dice Carder. "Parece que funciona con bastante rapidez".


De la terapia del trauma a la simple autoayuda

Si tienes curiosidad por probarla, Carder recomienda empezar con un profesional cualificado que pueda guiarte en las técnicas. Y para muchas personas, EFT podría formar parte de un plan de tratamiento de salud mental.

Sin embargo, el tapping también es algo que la gente puede utilizar por sí misma, al igual que los ejercicios de respiración profunda: algo que puede añadir a su kit de herramientas de autoayuda, que no cuesta nada, puede hacerse en cualquier lugar y no requiere ningún equipo. También hay aplicaciones diseñadas para guiar a las personas en la práctica de EFT.

Carder señala que también hay muchas pruebas interesantes en torno a su utilidad para abordar traumas y patrones de pensamiento de larga duración. Algunos practicantes de EFT, como Carder, llevan la terapia más allá con un proceso llamado "Reimpresión de la Matriz", que permite volver al origen de un recuerdo o experiencia traumática y transformar eficazmente las emociones que la rodean.

Carder señala que gran parte de lo que hacemos, sentimos y cómo reaccionamos ante las cosas está controlado por nuestra mente subconsciente. Estos patrones pueden tener su origen en experiencias de la infancia, o en acontecimientos de cualquier etapa de la vida, que se convierten en la base de nuestras respuestas emocionales y patrones de comportamiento posteriores. "Muchas veces no somos conscientes de qué son esas cosas o de dónde vienen. O a veces somos conscientes, pero no nos hemos tomado el tiempo necesario para revisarlas y tratarlas. Desde un punto de vista psicológico, eso es lo que estamos haciendo con este trabajo: estamos haciendo consciente el subconsciente y luego lo examinamos y revisamos", dice Carder.

Cita al Dr. Bruce Lipton, biólogo estadounidense especializado en el desarrollo y figura clave en el campo de la reimpresión matricial, que describe el proceso como algo parecido a cambiar las cintas que funcionan en nuestro subconsciente. "Lo que hace EFT es detener la cinta. Y lo que hace la reimpresión matricial es sacar esa cinta y sustituirla por otra, la que tú quieres que esté ahí".