Університет Мінью(UMinho) ініціював програму NORTH у співпраці з португальськими ВПС і аерокосмічною компанією Omnidea для розробки суборбітальних ракет-носіїв, що досягають висоти до 100 кілометрів. Ця ініціатива спрямована на сприяння науковим інноваціям, підготовку висококваліфікованих інженерів та вдосконалення національних аерокосмічних досліджень. Діяльність буде зосереджена в Інженерній школі UMinho в Гімарайнші та на злітно-посадковій смузі Альто Мінью - Серваль.

Девіз програми "Північ - напрямок, куди зазвичай вказує стрілка компаса" підкреслює зростаючу роль півночі Португалії в аерокосмічній галузі. Студенти, дослідники і професори UMinho разом з Академією ВПС братимуть активну участь у проекті.

Програма передбачає використання гібридних силових установок, що розробляються в UMinho, і має на меті створення ракет-носіїв з інноваційними характеристиками, такими як гібридна силова установка, недорогі легкі конструкції багаторазового використання і точна навігація по траєкторії польоту.

Спочатку ракети-носії будуть одноступеневими системами, але згодом вони розвиватимуться до надзвукових, а потім і до багатоступеневих конструкцій, де частина апарату скидатиметься під час польоту для більш ефективного підйому на висоту. Ці ракети-носії будуть рухатись по балістичній траєкторії, досягаючи великих висот перед тим, як повернутися на Землю. Програма NORTH також підтримає студентську групу аерокосмічної інженерії UMinho в European Rocketry Challenge (EuRoC), конкурсі, що сприяє інноваціям в аерокосмічних технологіях серед європейських студентів.

За словами Густаво Родрігеса Діаша, координатора програми і директора курсу аерокосмічної інженерії в UMinho, ця ініціатива знаменує собою "значний крок" у становленні університету як "центру передового досвіду" в аерокосмічній галузі.