Minho Üniversitesi (UMiHo), Portekiz Hava Kuvvetleri ve havacılık şirketi Omnidea ile işbirliği içinde, 100 kilometreye kadar yüksekliklere ulaşan yörünge altı fırlatıcılar geliştirmek için NORTH programını başlattı. Bu girişim bilimsel yeniliği teşvik etmeyi, yüksek vasıflı mühendisler yetiştirmeyi ve ulusal havacılık araştırmalarını geliştirmeyi amaçlamaktadır. Faaliyetler Guimarães'deki UMiNho Mühendislik Okulu'na ve Alto Minho - Cerval uçak pistine odaklanacaktır.

Programın sloganı, “Kuzey - pusula iğnesinin normalde işaret ettiği yön” sloganı, Portekiz'in kuzeyinin havacılıkta yükselen rolünü vurgulamaktadır. UMinho'dan öğrenciler, araştırmacılar ve profesörler, Hava Kuvvetleri Akademisi ile birlikte, projeye aktif olarak katılacaklar.

Program, UMinho'da geliştirilmekte olan hibrit tahrik teknolojisini içerir ve hibrit gibi yenilikçi özelliklere sahip fırlatıcılar oluşturmayı amaçlamaktadır. itici güç, düşük maliyetli hafif yeniden kullanılabilir yapılar ve hassas yörünge navigasyonu

.

Başlangıçta, fırlatıcılar tek aşamalı sistemler olacak, ancak daha verimli bir yükseliş için cihazın bir kısmının uçuş sırasında atıldığı süpersonik ve daha sonra çok aşamalı tasarımları içerecek şekilde gelişecek. Bu fırlatıcılar, Dünya'ya geri inmeden önce yüksek rakımlara ulaşarak balistik bir yörünge izleyecek. NORTH programı ayrıca, UMinho'nun Havacılık ve Uzay Mühendisliği Öğrenci Grubunu, Avrupalı öğrenciler arasında havacılık teknolojilerinde yeniliği teşvik eden bir yarışma olan European Rocketry Challenge'da (EuroC) destek

leyecek.

UMinho'daki Havacılık Mühendisliği kursunun program koordinatörü ve direktörü Gustavo Rodrigues Dias'a göre, bu girişim üniversiteyi havacılıkta bir “mükemmellik merkezi” olarak kurmada “önemli bir adım” işaret ediyor.