Universitatea din Minho (UMiHo) a inițiat programul NORTH, în colaborare cu Forțele Aeriene Portugh eze și compania aerospațială Omnidea, pentru a dezvolta lansatoare suborbitale care ating altitudini de până la 100 de kilometri. Această inițiativă își propune să promoveze inovația științifică, să instruiască ingineri cu înaltă calificare și să îmbunătățească cercetarea aerospațială națională. Activitățile vor fi centrate la Școala de Inginerie UMiHo din Guimarães și pista de aterizare Alto Minho - Cerval.

Motto-ul programului, „Nord - direcția în care indică în mod normal acul busolei” evidențiază rolul emergent al nordului Portugaliei în industria aerospațială. Studenții, cercetătorii și profesorii de la UMinho, împreună cu Academia Forțelor Aeriene, vor participa activ la proiect.

Programul implică tehnologia de propulsie hibridă în curs de dezvoltare la UMinho și își propune să creeze lansatoare cu caracteristici inovatoare, cum ar fi hibrid propulsie, structuri reutilizabile ușoare cu costuri reduse și navigare precisă pe traiectorie

.

Inițial, lansatoarele vor fi sisteme cu o singură etapă, dar vor evolua pentru a include modele supersonice și mai târziu, în mai multe etape, în care o parte a dispozitivului este aruncată în timpul zborului pentru o ascensiune mai eficientă. Aceste lansatoare vor urma o traiectorie balistică, ajungând la altitudini mari înainte de a coborî înapoi pe Pământ. Programul NORTH va sprijini, de asemenea, Grupul Student de Inginerie Aerospațială al UMiNho în cadrul European Rocketry Challenge (EuroC), o competiție care promovează inovarea în tehnologiile aerospațiale în rândul

studenților europeni.

Potrivit lui Gustavo Rodrigues Dias, coordonatorul programului și directorul cursului de inginerie aerospațială la UMiHo, această inițiativă marchează un „pas semnificativ” în stabilirea universității ca „centru de excelență” în domeniul aerospațial.