Die Antwort ist viel komplexer, als viele denken, und sie erfordert ein noch stärkeres Eingreifen der EU, die wie immer die finanziellen Fäden in der Hand hält.

Es gibt viele Faktoren, nicht zuletzt, weil es sich um verschiedene Länder handelt, mit unterschiedlichen Streckenlayouts, unterschiedlichen Stromversorgungsmethoden und unterschiedlichen Signalsystemen. Es ist ein Cocktail von Problemen, die dem Traum vom Hochgeschwindigkeitsverkehr in ganz Europa entgegenstehen.

Japan macht's vor

Japan ist weltweit führend bei der Entwicklung des Hochgeschwindigkeitsverkehrs, sein Hochgeschwindigkeitszug ist weltberühmt. Der Vorteil Japans besteht darin, dass es sich um ein einziges Land, ein einziges System und ein einziges Zugdesign handelt. Die längste Strecke ist von Tokio nach Fukuoka, eine Strecke von etwas mehr als 1.000 km, die in weniger als fünf Stunden zurückgelegt wird.

Die Strecke Paris-Lissabon ist etwas mehr als 1.450 km lang, dauert aber derzeit über 31 Stunden. Diese Strecke führt über drei Länder und drei verschiedene Systeme und Züge. Spanien macht rasche Fortschritte bei seinen eigenen Hochgeschwindigkeitszügen und Bahnsystemen, ebenso wie Frankreich. Portugal hinkt noch weit hinterher, aber bei der Verbindung Lissabon-Madrid gibt es Fortschritte.

Madrid-Lissabon beginnt bald

Spanien und Portugal haben sich offiziell verpflichtet, bis 2030 eine Hochgeschwindigkeitsstrecke zwischen Madrid und Lissabon zu bauen. Da es keine direkte Bahnverbindung zwischen den beiden Hauptstädten gibt, kann die Fahrt bis zu zwölfeinhalb Stunden dauern. Das soll sich nun ändern, da beide Länder bei der Entwicklung des Atlantikkorridors "große Fortschritte" machen. So soll im Jahr 2025 ein neuer Schlafwagenzug zwischen Lissabon und Madrid eingerichtet werden. Obwohl die Fahrtzeit verkürzt wurde, werden für die knapp über 500 km lange Strecke immer noch rund neun Stunden benötigt. Das japanische System könnte diese Strecke in etwa zweieinhalb Stunden zurücklegen. Dies zeigt, was möglich wäre, wenn das System vollständig integriert werden könnte. Nicht einfach, aber möglich.

In dem genehmigten Vorschlag heißt es: "Die portugiesische Regierung vertieft die Verhandlungen mit der spanischen Regierung über die Reaktivierung der Nachtzugverbindungen Lusitânia und Sud-Expresso durch die Eisenbahngesellschaften CP - Comboios de Portugal, EPE und Renfe in der ersten Hälfte des Jahres 2025.

Geschichte des Hochgeschwindigkeitsbahnverkehrs in Europa

Die Entwicklung des Hochgeschwindigkeitsverkehrs in Europa lässt sich bis in die frühen 80er Jahre zurückverfolgen, die durch die Einführung des französischen TGV (Train à Grande Vitesse) geprägt waren. Diese Initiative schuf einen Präzedenzfall für Hochgeschwindigkeits-Eisenbahnsysteme auf dem gesamten Kontinent und zeigte das Potenzial von Zügen, die mit Geschwindigkeiten von mehr als 300 Kilometern pro Stunde fahren können. Nach dem Erfolg des TGV begannen mehrere europäische Länder mit eigenen Hochgeschwindigkeitsprojekten, die zum Aufbau umfangreicher Netze führten. Zu den wichtigsten Meilensteinen gehören die Eröffnung des spanischen AVE (Alta Velocidad Española) im Jahr 1992, der Madrid mit Sevilla verbindet, und der Start des italienischen Frecciarossa im Jahr 2009.

Eine vergleichende Analyse zeigt, dass der Entwicklungsstand in den einzelnen Ländern unterschiedlich ist. So verfügen Frankreich und Spanien über ausgedehnte Hochgeschwindigkeitssysteme, während Länder wie das Vereinigte Königreich und Portugal bei der Einführung solcher Initiativen langsamer waren und sich weitgehend auf den Ausbau der bestehenden Eisenbahninfrastruktur verlassen haben. Dieser historische Kontext verdeutlicht nicht nur den technologischen Fortschritt, sondern auch die Wettbewerbsdynamik zwischen den europäischen Ländern, die sich um die Verbesserung ihrer Transportkapazitäten bemühen.


Viele Herausforderungen trotz des Fortschritts

Trotz ihrer Erfolge ist die Zukunft des Hochgeschwindigkeitsverkehrs in Europa nicht ohne Herausforderungen. Finanzielle Engpässe und politische Hürden behindern oft die Einleitung und Fertigstellung neuer Projekte. Die Länder haben einen hohen Investitionsbedarf, und unterschiedliche politische Prioritäten können zu Verzögerungen oder zur Streichung von geplanten Strecken führen. Darüber hinaus werden die Auswirkungen von Umweltbelangen immer wichtiger. Obwohl Hochgeschwindigkeitszüge im Allgemeinen nachhaltiger sind als Flugreisen, birgt der Bau neuer Strecken immer noch ökologische Risiken.

Die Bemühungen, den Hochgeschwindigkeitsverkehr in ein breiteres, nachhaltigeres Verkehrsnetz zu integrieren, sind im Gange, und es wird über die Möglichkeit diskutiert, den Verkehr in unterversorgte Regionen auszuweiten. Die Prognosen für die Zukunft deuten auf einen Trend zu einer stärkeren Zusammenarbeit zwischen den europäischen Ländern hin, um ein zusammenhängendes Hochgeschwindigkeitsbahnsystem zu entwickeln und damit sowohl Kapazitätsprobleme als auch die Notwendigkeit eines einheitlichen Ansatzes für einen nachhaltigen Verkehr anzugehen. Während sich der Kontinent mit diesen Herausforderungen auseinandersetzt, bleibt die Vision eines nahtlosen Hochgeschwindigkeitsbahnnetzes eine verlockende Aussicht.

Nimm den Zug, nicht das Flugzeug

Schöne Theorie, aber in der Realität sind die Herausforderungen groß. Eine davon ist der Preis. Die Billigfluggesellschaften sind Meister im Anbieten von sehr kompatiblen Ticketpreisen. Der Amsterdamer Nachhaltigkeits- und Kommunikationsberater Jo Geneen schreibt: "Wie können wir als Verbraucher die richtigen Entscheidungen treffen? Wenn man mit Strecken konfrontiert wird, die vier- oder fünfmal billiger zu fliegen sind, ist es so schwer, das Richtige zu tun."

Die Bahnunternehmen sind ihre eigenen schlimmsten Feinde

Die Reiseschriftstellerin Tess Longfield wollte das Flugzeug gegen den Zug tauschen. Sie kaufte die Eurostar-Tickets neun Monate vor der Reise, die innerfranzösischen Zugtickets waren nicht verfügbar - normalerweise kann man europäische Zugtickets nicht länger als sechs Monate im Voraus kaufen. Sie waren sofort ausverkauft, als sie verfügbar wurden, so dass sie keine andere Wahl hatte, als die Eurostar-Tickets zu stornieren und stattdessen einen Flug zu buchen.

"Ich versuche, ein nachhaltigeres Leben zu führen", sagte sie, "und es war mir peinlich. Ich habe mich geschämt, dass ich schließlich geflogen bin. Es macht mir nichts aus, mehr Geld auszugeben oder mehr Zeit für die Organisation zu benötigen - ich wollte wirklich mit dem Zug reisen."

Die Fluggesellschaften verkaufen Ihnen Stunden vor dem Abflug ein Ticket, online, schnell und einfach. Die Ticketkosten variieren natürlich, aber es ist verfügbar und unkompliziert. Die Bahngesellschaften müssen sich wirklich anstrengen, sonst können sie nicht konkurrieren, und viele von uns wollen das. Es geht nicht nur um die Schienen und die Züge, es geht um das ganze Marketingkonzept. Uns nachhaltiges Reisen anzubieten, aber zu einem hohen Preis, das wird nicht funktionieren.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman