Créditos: Imagen suministrada; Dicho esto, los mercados se han ampliado con el paso de los años, y es probable que muchos de ellos también estén ahora disponibles en otros lugares.

En Portugal abundan las coles, pero puede resultar difícil saber qué es qué sin una guía gastronómica personal que le facilite toda la información. Yo he descubierto que hay dos variedades principales: la primera es la couve-galega, parecida a la berza, que se encuentra en la famosa sopa Caldo Verde o en el estofado Cozido à Portuguesa. La otra es la couve-lombarda, o col de Milán, deliciosa envuelta en salchichas portuguesas crudas y cocida a fuego lento con arroz y salsa de tomate. Hay muchas otras que se utilizan según la temporada.

El chuchu o chayote, también conocido como cristofino, mirlitón o choko, es una planta comestible de aspecto extraño perteneciente a la familia de las calabazas, las cucurbitáceas. En realidad es una fruta, aunque se utiliza más como verdura y se dice que es una buena fuente de vitamina C, pero se supone que la raíz, el tallo, las semillas y las hojas también son comestibles. Los tubérculos de la planta se comen como las patatas y otras hortalizas de raíz, mientras que los brotes y las hojas pueden añadirse a ensaladas y salteados.

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Puede que a algunos recién llegados tampoco les resultenfamiliares los boniatos y las batatas, y aunque se parecen bastante, los boniatos no son tan dulces como las batatas, sino que tienen más almidón y son más secos, con una textura y un sabor más parecidos a los de las patatas. Los boniatos se cuecen tradicionalmente hervidos o en guisos, y las batatas se pueden hornear, cocer al vapor, hervir, cocer en el microondas, freír al aire o cocer al vapor. Yo uso cualquiera de los dos como base para una sopa espesa y sustanciosa.

Hay muchas verduras diferentes que reconocerá, pero una que me gusta especialmente es la coliflor puntiaguda, llamada brócoli romanesco, aunque no tiene nada que ver con el brócoli.

La feijoada es una de mis comidas portuguesas favoritas, ya que se trata de un guiso dealubias abundante y saciante del que se pueden encontrar numerosas variantes en todo el país. Las alubias son una de nuestras formas de sustento más antiguas, fiables y diversas, en parte porque existen más de 18.000 especies de leguminosas, que crecen en todos los continentes excepto en la Antártida, y todas tienen sutiles diferencias: por ejemplo, las alubias blancas tienen un sabor suave, almidonado y mantecoso, mientras que las alubias rojas tienen un sabor más terroso y fuerte.

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Las alubiastremoços, también conocidas como alubias lupini, son un extraño aperitivo a base de alubias muy popular aquí y en otros países mediterráneos. Son conocidas por su alto contenido en proteínas y fibra, y comerlas como tentempié es todo un arte: se hace un pequeño agujero en la cáscara exterior y luego se desliza la parte más blanda de la judía fuera de la piel para comerla. A primera vista, la textura parece un cruce entre una judía y un fruto seco, y se comen de la misma manera que las patatas fritas o las palomitas con una bebida.

Las comidas vegetarianas han avanzado mucho a lo largo de los años. Antes, una opción vegetariana sólo podía consistir en un asado de frutos secos o una ensalada algo sosa -si es que se podía conseguir- y la opinión general, propagada por los medios de comunicación, era que los vegetarianos, y los veganos en particular, eran criaturas de aspecto poco saludable que seguían "dietas extremas".

Hoy no es así. Hay abundantes opciones sin carne incluidas en un menú vegetariano o vegano, e incluso los restaurantes a base de plantas se están imponiendo. Las dietas vegetarianas suelen tener menos calorías, niveles más bajos de grasas saturadas y colesterol, y más fibra, potasio y vitamina C. Los vegetarianos suelen pesar menos que los carnívoros y tener tasas de cáncer más bajas. ¿Por qué no empezar probando una o dos comidas sin carne a la semana?

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan