"Les appels téléphoniques ne s'arrêtent pas. Depuis samedi, c'est le pandémonium, dans le bon sens du terme", a déclaré le fondateur de Quinta do Pomar, Joaquim Duarte Alves, qui, cette année, s'est mis "en retrait" et a cédé la direction de l'entreprise à son fils Nuno, 48 ans, et à sa belle-fille Sonia.

Selon Joaquim Alves, 73 ans, ce prix reflète déjà la demande.

Le lot de fromage primé s'est vendu immédiatement et les commandes ont été si nombreuses que le fondateur craint qu'il n'y ait pas assez de lait pour répondre aux commandes d'ici Noël.

"Nous recevons des demandes de personnes qui veulent exporter aux États-Unis, en France, dans plusieurs pays, et le fromage ne peut pas être fabriqué du jour au lendemain. La maturation dure 45 jours", souligne Joaquim Alves.

Le fromage de brebis au beurre de Queijaria Quinta do Pomar a été considéré comme le meilleur au monde lors des "World Cheese Awards 2024", parmi 4 786 fromages évalués dans 47 pays.

Le fondateur de l'entreprise, qui a appris de son père et a enseigné le métier à son fils, a expliqué qu'il s'agit d'un "fromage de type scie au beurre, fabriqué avec du lait de brebis cru, caillé avec des fleurs de chardon", vendu à environ 13 euros.

Joaquim Alves a souligné que l'élément le plus important dans la fabrication du fromage est la matière première, du bon lait, acheté auprès des producteurs de la Serra da Gardunha, "dans un rayon de 10 à 15 kilomètres".

Ensuite, il faut savoir nettoyer les chardons, faire attention à l'assaisonnement et ne pas ajouter de chardons ou trop de sel, a-t-il souligné.

Viennent ensuite 40 à 45 jours de maturation sur des étagères dans une chambre noire, les deux premières semaines à une température plus basse, puis plus élevée.

Joaquim Alves est le fils d'un fromager de Soalheira, un village où la chambre de Fundão organise chaque année la foire aux fromages.

L'entreprise a été fondée avec sa femme, Maria José, en 1983, d'abord dans le magasin de la maison. Il a ensuite agrandi les installations sur un terrain situé derrière la résidence et, en 2015, il a déménagé dans une nouvelle unité, dans le parc industriel de Soalheira, dans la municipalité de Fundão, district de Castelo Branco, où il a la capacité de doubler la production actuelle.

Avec un chiffre d'affaires annuel d'un million d'euros, la fromagerie emploie 12 personnes et produit quotidiennement entre 400 et 500 fromages, dont 150 à 200 fromages de brebis au beurre.

Joaquim Alves a souligné que le produit primé, qui a déjà remporté trois médailles lors de concours internationaux, n'est pas le fromage le plus vendu, mais le fromage traditionnel de la région, fabriqué à partir d'un mélange de brebis et de chèvre.

Le fondateur de l'entreprise n'imaginait pas que, la première fois qu'ils concourraient pour l'équivalent de l'Oscar dans le secteur, ils en sortiraient avec la plus grande distinction et il considère ce prix comme "une source de fierté", le résultat du travail d'amélioration.

"Ce prix n'est pas seulement le nôtre. Il vient de Soalheira, de Fundão, des producteurs de lait de la région et du Portugal", a déclaré à Lusa l'homme d'affaires, qui a été contacté par des connaissances qui ont vu la nouvelle du prix dans des médias étrangers.