É o que diz Joy Hanford, uma emigrante de Bloomington, Indiana, que se mudou para Portugal no outono de 2010. Recentemente, pedi à proprietária do Atelier Retiro, uma joia escondida numa rua tranquila e sinuosa na cidade de Guimarães, Património Mundial, que partilhasse a sua história comigo.

Hanford conheceu o seu marido português, um bolseiro Fulbright, quando ele estava a fazer o doutoramento na Universidade de Indiana. Primeiro mudaram-se para Setúbal, mas em 2012 seguiram para norte quando o seu marido aceitou um cargo de professor na Universidade do Minho. Depois de uma passagem pela Agência Espacial Europeia, a partir de Madrid, está agora na Universidade do Porto. Daí o "ciência" no seu slogan.

E os castelos? São omnipresentes em Portugal, e o de Guimarães é um excelente exemplo. Joy e a sua família vivem a menos de dez minutos do centro histórico da cidade e, como ela diz, prefere usar as pernas em vez do carro, pelo que tem muitas oportunidades para apreciar o lendário marco histórico.

Questionada sobre o seu negócio, Hanford falou sobre as residências artísticas, oportunidades de se dar um período de tempo ininterrupto para criar, estudando um tema com um professor ou de forma autónoma. Geralmente, de duas semanas a um mês. Nas palavras de Joy, "é a capacidade de eliminar o cansaço das decisões e da manutenção da sua vida e substituir esse trabalho emocional e não remunerado por um estudo intenso e profundo de algo que quer fazer". Ela apelida-se a si própria de "rato de residência", pois há alguns anos andou de residência em residência nos Estados Unidos. Agora, ela oferece isso e muito mais a outras pessoas por meio de sua empresa.

Créditos: Imagem fornecida; Autor: Tricia Pimental;

Comunidade

O Atelier Retiro, que abriu em 2020, é um estúdio de cerâmica comunitário que oferece programas de apenas três horas (o mínimo) até programas de várias semanas: quatro programas de duas semanas, realizados no verão. Também estão disponíveis aulas particulares e, com a adesão, é possível utilizar o forno do atelier. Um profissional, ou alguém que tenha um projeto de nível intermédio, pode vir trabalhar nele na AR por uma taxa fixa. (Exceto no verão, quando estão ocupados com esses programas especiais.) A Joy até ajuda a encontrar os materiais necessários para os projectos.

As aulas destinam-se a maiores de doze anos. Nas palavras dos assistentes do atelier, Inês e Diogo, "isto é cerâmica a sério" e não o tipo de espaço frequentemente utilizado para acolher festas de aniversário de crianças. De facto, a média de idades das pessoas que fazem residências é de 49 a 65 ou 70 anos; pessoas que podem dar-se a esse luxo, tanto em termos financeiros como de tempo. Além disso, os estudantes mais jovens querem muitas vezes crédito, que Hanford não oferece.

Os clientes vêm de sítios tão perto como o Porto e tão longe como os Países Baixos. Duas pessoas dos EUA mudaram-se recentemente para Portugal e escolheram Guimarães só para se juntarem a uma comunidade de barro.

Créditos: Imagem fornecida; Autor: Tricia Pimental;

"Quando vêm para uma aula de olaria ou residência, a primeira coisa que fazemos é levá-los a Júpiter", diz Hanford, referindo-se à Chapelaria Júpiter, a loja de chapéus e guarda-chuvas que existe há 102 anos. Embora o norte seja conhecido por ser mais chuvoso do que o centro ou o sul de Portugal, Guimarães é mais húmida do que a maioria das pessoas imagina. O meu marido e eu descobrimos isso quando saímos do Atelier Retiro e fomos apanhados por uma tempestade de nuvens. Entrámos num café a uns quarteirões de distância para nos secarmos e descobrimos que estávamos no famoso Café Milenário, no Largo de Toural, junto à parede que proclama Aqui Nasceu Portugal.

Diogo e Inês nem sempre fizeram parte do atelier. Mas em 2024, Hanford recebeu um financiamento internacional que lhe deu a oportunidade de trazer dois jovens talentosos para o atelier. Quando esse financiamento desapareceu, apenas seis meses depois, enfrentou um desafio: deveria fechar? Ofereceu um estúdio de cerâmica à comunidade local, mas transformou-o num espaço de arranque com um programa de residência internacional. Como, ou deveria, proceder? Recorreu à Internet para pedir conselhos às comunidades locais e internacionais - não dinheiro - e recebeu óptimas reacções. Joy decidiu usar as suas poupanças pessoais e manteve o projeto durante seis semanas. Foi então que as coisas começaram realmente a tomar forma.

Quando o programa de residência foi criado, a primeira bolsa disponível seria em 2028. Agora estão a começar o primeiro ano com sete bolsas de residência completas para artistas emergentes portugueses fazerem residências completas de duas semanas em barro, o que faz deste um dos maiores programas de bolsas de arte a funcionar fora dos fundos públicos.

Com o seu negócio próspero e as responsabilidades familiares, parece que não há muito tempo para passatempos. No entanto, Hanford adora todo o tipo de arte física, o que a levou a frequentar um curso de fundição. Desenha e pinta. Leitora ávida (encantada com a chegada da Livraria Rosebud ao Porto), escreve romances por diversão e publicou dois livros infantis. Naturalmente, aproveita tudo o que Guimarães tem para oferecer: concertos, arte e dança contemporânea, festivais de jazz, entre outros.

Qual é a melhor parte do trabalho em cerâmica? Nas palavras de Hanford, "O barulho da nossa vida desaparece. Arrefece e tonifica as nossas mentes. Venha tirar umas férias de barro!"

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental