À la suite de l'accident de la route - une collision frontale entre un véhicule de tourisme et un poids lourd survenue le 7 avril de cette année-là, sur l'Estrada Nacional (EN) 378, entre Fogueteiro et Sesimbra, dans le district de Setúbal -, la jeune femme Andreia Rocha, âgée de 23 ans à l'époque, a subi de graves blessures qui l'ont handicapée pour le reste de sa vie.

Les auteurs de la demande d'indemnisation à la marque allemande, Andreia Rocha et sa mère, Eduarda Farias, affirment que le système d'airbag du véhicule n'a pas fonctionné comme prévu.

Dans l'arrêt, daté du 28 septembre, auquel l'agence Lusa a eu accès, la Cour suprême de justice (STJ) considère qu'Audi n'a pas correctement informé les acheteurs du fonctionnement des "airbags" qui équipent les voitures de la marque.

On peut conclure que ces "airbags" ont été conçus pour se gonfler en cas de collision entre des véhicules légers et des véhicules légers, mais pas en cas de collision avec des véhicules plus grands, comme le camion qui est entré en collision avec le véhicule conduit par l'auteur", peut-on lire dans la sentence.

"Ses airbags [Audi] n'auront pas le potentiel de protéger le conducteur et les passagers dans des collisions comme celle qui s'est produite dans ces voitures, mais cette information a été systématiquement et gravement omise au consommateur, qui a souvent payé beaucoup plus pour cet équipement, lorsqu'il était optionnel, dans l'illusion qu'il assurait généralement la sécurité en cas de collision", souligne le tribunal.

Pour le STJ, le défaut des airbags "est avéré" et "a même été vérifié par l'analyse du véhicule, qui indique que l'airbag n'a pas été activé et ne présente aucun défaut de fonctionnement, même après la survenance de l'accident".

Le défaut consiste en l'absence de fonctionnement de l'"airbag" lors d'une collision frontale et latérale entre un véhicule léger et un camion avec un impact important qui a détruit le véhicule conduit par l'auteur et a considérablement détruit sa vie", ajoute-t-il.

La sentence souligne également que "si les "airbags" ne fonctionnent pas dans ces collisions, le producteur ne peut pas annoncer qu'ils fonctionnent généralement en cas de collision, comme l'indique le manuel de la voiture, et les situations pour lesquelles l'airbag a été conçu doivent être spécifiées".

Dans l'affaire civile, qui a débuté devant le tribunal de Sesimbra mais a été transférée à Setúbal à la suite de la réforme judiciaire, Eduarda Farias et sa fille ont demandé une indemnisation de 1,2 million d'euros et une pension annuelle de 10 000 euros, plus 406,92 euros par mois pour les médicaments d'Andreia Rocha, des montants élevés si l'on considère l'historique des indemnisations accordées dans des affaires similaires au Portugal.

En première instance, Audi AG avait été acquittée, mais les auteurs de l'action civile ont fait appel devant la cour d'appel d'Évora, qui a condamné la marque allemande à verser une indemnité de 105 000 euros.

Insatisfaite de ce montant, l'avocate des auteurs de la demande d'indemnisation, Suzana Garcia, a déposé un nouveau recours devant le STJ, qui a presque doublé le montant établi par la Relation d'Évora, fixant le montant à payer par Audi à 200 000 euros, plus les intérêts.