Na het verkeersongeval - een frontale botsing tussen een passagiersvoertuig en een vrachtwagen die plaatsvond op 7 april van dat jaar op de Estrada Nacional (EN) 378, tussen Fogueteiro en Sesimbra, in het district Setúbal - liep de jonge vrouw Andreia Rocha, op dat moment 23 jaar oud, ernstig letsel op dat haar voor de rest van haar leven invalide maakte.

De auteurs van de schadeclaim tegen het Duitse merk, Andreia Rocha en haar moeder, Eduarda Farias, beweren dat het airbagsysteem van het voertuig niet werkte zoals verwacht.

In de uitspraak, gedateerd 28 september, waar het agentschap Lusa inzage in had, oordeelt het Hooggerechtshof dat Audi kopers niet correct heeft geïnformeerd over de werking van de 'airbags' waarmee de auto's van het merk zijn uitgerust.

"Geconcludeerd kan worden dat deze 'airbags' ontworpen zijn om op te blazen in situaties van botsingen tussen lichte voertuigen en lichte voertuigen, maar niet als de botsing plaatsvindt met grotere voertuigen, zoals de vrachtwagen die in botsing kwam met het door de auteur bestuurde voertuig", luidt het vonnis.

"De airbags [van Audi] kunnen de bestuurder en de passagiers niet beschermen bij botsingen zoals die met deze auto's, maar deze informatie werd systematisch en ernstig achtergehouden voor de consument, die vaak veel meer betaalde voor deze uitrusting, terwijl die optioneel was, in de illusie dat die in het algemeen veiligheid bood bij een botsing", benadrukt de rechtbank.

Voor het HvJ is het gebrek aan de airbags "bewezen" en "zelfs geverifieerd door analyse van het voertuig, waaruit blijkt dat de airbag niet werd geactiveerd en geen functionele gebreken vertoont, zelfs nadat het ongeval had plaatsgevonden".

"Het defect bestaat uit het niet functioneren van de 'airbag' bij een frontale en zijdelingse botsing tussen een licht voertuig en een vrachtwagen met een grote impact die het voertuig bestuurd door de auteur vernietigde en haar leven aanzienlijk verwoestte", voegt hij eraan toe.

Het vonnis benadrukt ook dat "als de 'airbags' niet werken bij deze botsingen, er door de producent niet geadverteerd kan worden dat ze in het algemeen werken bij botsingen, zoals in de handleiding van de auto staat, en dat de situaties waarvoor de airbag ontworpen is, gespecificeerd moeten worden".

In de civiele zaak, die begon voor de rechtbank van Sesimbra maar verplaatst werd naar Setúbal, als gevolg van de gerechtelijke hervorming, eisten Eduarda Farias en haar dochter een schadevergoeding van 1,2 miljoen euro en een jaarlijks pensioen van 10.000 euro, plus 406,92 euro per maand voor de medicatie van Andreia Rocha, hoge bedragen gezien de geschiedenis van schadevergoedingen die in soortgelijke zaken in Portugal werden toegekend.

In het proces in eerste aanleg werd Audi AG vrijgesproken, maar de auteurs van de civiele procedure gingen in beroep bij het Hof van Beroep in Évora, dat het Duitse merk veroordeelde tot het betalen van een schadevergoeding van 105.000 euro.

Suzana Garcia, de advocaat van de auteurs van de schadeclaim, diende een nieuw beroep in bij het STJ, dat het door het Évora-arrest vastgestelde bedrag bijna verdubbelde en het door Audi te betalen bedrag vaststelde op 200.000 euro, plus rente.