"Si tratta di una specie completamente nuova per la scienza ed è stata la prima trovata e identificata in tutta la Penisola Iberica; cioè, amplia la gamma di ciò che si conosceva su questi animali in questo periodo", ha dichiarato João Pratas, ricercatore e collaboratore del Museo di Lourinhã, dove il fossile è stato trasportato.

Il Consiglio di Marinha Grande ha annunciato che "è stata scoperta una nuova specie di rettile marino del gruppo degli ittiosauri, o "lucertole pesce", che abitava la regione più di 190 milioni di anni fa, durante il Giurassico inferiore".

Denominato "Gadusaurus aqualigneus", questo nuovo ittiosauro è stato scoperto sulla spiaggia di Água de Madeiros, "da Isabel Morais Roldão di Marinha, insegnante presso la scuola secondaria Francisco Rodrigues Lobo, a Leiria", ha dichiarato.

Secondo il municipio, il nome "Gadusaurus aqualigneus" fa "riferimento al merluzzo ('Gadus'), per le somiglianze morfologiche con gli ittiosauri, e alla spiaggia di Água de Madeiros".

"La scelta del nome rende omaggio al pesce che è un simbolo identitario della cultura portoghese, collegando il patrimonio paleontologico a quello immateriale", ha spiegato.

Il Comune ha dichiarato che si tratta di "un animale relativamente piccolo, contraddistinto da un ampio forame [orifizio] nasale, più grande di quello documentato in altre specie, e da due scanalature simmetriche nelle ossa circostanti".

"Il cranio mostra una certa disarticolazione, suggerendo che si tratta di un animale più giovane le cui ossa non erano ancora ben fuse o che le ossa si sono spostate durante il processo di fossilizzazione", ha spiegato.

João Pratas, primo autore di un articolo scientifico pubblicato una settimana fa sulla rivista Acta Palaeontologica Polonica, ha dichiarato che dopo la scoperta da parte di Isabel Morais Roldão, seconda autrice dell'articolo, il professore ha consegnato l'esemplare al Museo di Lourinhã.

Sono seguiti lavori di preparazione e pulizia nei laboratori del museo, nonché osservazioni, per "cercare di identificare l'esemplare", ha detto la dottoranda dell'Universidade Nova de Lisboa.

"Abbiamo poi fatto confronti con altri ittiosauri esistenti e condotto analisi filogenetiche, che è la procedura tipica per cercare di identificare ciò con cui abbiamo a che fare", ha aggiunto, spiegando che tutto è incluso nell'articolo ora pubblicato.

L'animale "fa parte di un gruppo di rettili marini che erano gli ittiosauri", i pesci-lizard, "un gruppo di rettili che si è adattato all'ambiente marino, sviluppando una forma del corpo molto idrodinamica", ha continuato João Pratas.

"È un tipo di evoluzione simile a quella che si osserva oggi nelle balene moderne. Si tratta di animali con un corpo molto idrodinamico, con un muso molto lungo, code e pinne simili a quelle di uno squalo o di un delfino, e con occhi molto grandi", ha spiegato.

João Pratas ha detto che la regione tra Marinha Grande, nel distretto di Leiria, e Lourinhã (Lisbona) ha sempre avuto una grande collezione di fossili.

"Da quello che sappiamo, in questi tempi preistorici, era una fortuna che questa regione avesse diverse caratteristiche necessarie per essere un buon posto per la conservazione dei fossili. Ecco perché è abbastanza comune trovare in queste regioni diversi oggetti, a volte frammenti, altre volte interi esemplari, che ci permettono di fare scoperte come quella di questo articolo", ha aggiunto il ricercatore.