"Jest to zupełnie nowy gatunek dla nauki i był pierwszym znalezionym i zidentyfikowanym na całym Półwyspie Iberyjskim; to znaczy, że poszerza zakres tego, co wiadomo o tych zwierzętach w tym czasie" - powiedział João Pratas, badacz i współpracownik Muzeum Lourinhã, gdzie skamielina została przetransportowana.

Rada Marinha Grande ogłosiła, że "odkryto nowy gatunek gada morskiego z grupy ichtiozaurów, czyli jaszczurek rybich, które zamieszkiwały ten region ponad 190 milionów lat temu, w okresie dolnej jury".

Nazwany "Gadusaurus aqualigneus", ten nowy ichtiozaur został odkryty na plaży Água de Madeiros "przez Isabel Morais Roldão z Marinha, nauczycielkę w szkole średniej Francisco Rodrigues Lobo w Leirii", powiedział.

Według urzędu miasta nazwa "Gadusaurus aqualigneus" nawiązuje "do dorsza ("Gadus"), ze względu na podobieństwa morfologiczne z ichtiozaurami, oraz do plaży Água de Madeiros".

"Wybór nazwy jest hołdem dla ryby, która jest symbolem tożsamości portugalskiej kultury, łączącym dziedzictwo paleontologiczne i dziedzictwo niematerialne" - wyjaśnił.

Gmina stwierdziła, że było to "stosunkowo małe zwierzę, wyróżniające się dużym otworem nosowym, większym niż udokumentowany u innych gatunków, oraz dwoma symetrycznymi rowkami w otaczających kościach".

"Czaszka wykazuje pewne rozczłonkowanie, co sugeruje, że jest to młodsze zwierzę, którego kości nie były jeszcze dobrze zrośnięte lub że kości poruszały się podczas procesu skamieniania" - wyjaśnił.

João Pratas, pierwszy autor artykułu naukowego opublikowanego tydzień temu w czasopiśmie Acta Palaeontologica Polonica, stwierdził, że po odkryciu przez Isabel Morais Roldão, drugą autorkę artykułu, profesor przekazał okaz do Muzeum Lourinhã.

Po tym nastąpiły prace przygotowawcze i czyszczące w laboratoriach muzeum, a także obserwacje, które "pomogły w identyfikacji okazu", powiedziała doktorantka z Universidade Nova de Lisboa.

"Następnie dokonaliśmy porównań z innymi istniejącymi ichtiozaurami i przeprowadziliśmy analizy filogenetyczne, co jest typową procedurą próby identyfikacji tego, z czym mamy do czynienia" - dodał, wyjaśniając, że wszystko to zostało uwzględnione w opublikowanym artykule.

Zwierzę "jest częścią grupy gadów morskich, które były ichtiozaurami", "grupą gadów, które przystosowały się do środowiska morskiego, rozwijając bardzo hydrodynamiczny kształt ciała", kontynuował João Pratas.

"Jest to rodzaj ewolucji podobny do tego, co obserwujemy dziś u współczesnych wielorybów. Byłyby to zwierzęta o bardzo hydrodynamicznym ciele, z bardzo długim pyskiem, ogonem i płetwami podobnymi do rekinów lub delfinów, a także miałyby bardzo duże oczy" - wyjaśnił.

João Pratas powiedział, że region między Marinha Grande, w dystrykcie Leiria, a Lourinhã (Lizbona) zawsze miał dużą kolekcję skamieniałości.

"Z tego, co wiemy, w czasach prehistorycznych region ten miał szczęście, że posiadał kilka cech niezbędnych do zachowania skamieniałości. Dlatego też często zdarza się, że w tych regionach znajduje się kilka rzeczy, czasem fragmenty, innym razem całe okazy, które pozwalają nam dokonywać odkryć takich jak to w tym artykule" - dodał badacz.