„Este o specie complet nouă pentru știință și a fost prima găsită și identificată în întreaga Peninsulă Iberică; adică extinde gama a ceea ce se știa despre aceste animale în acest moment”, a spus João Pratas, cercetător și colaborator la Muzeul Lourinh ã, unde a fost transportată fosila.

Consiliul Marinha Grande a anunțat că „a fost descoperită o nouă specie de reptile marine din grupul ihtiosaurilor sau „șopârlele de pește”, care au locuit regiunea în urmă cu mai bine de 190 de milioane de ani, în timpul Jurasicului inferior”.

Numit „Gadusaurus aqualigneus”, acest nou ihtiozaur a fost descoperit pe plaja Água de Madeiros, „de Isabel Morais Roldão de la Marinha, profesoară la Școala Secundară Francisco Rodrigues Lobo, din Leiria”, a spus el.

Potrivit primăriei, numele „Gadusaurus aqualigneus” face „referire la cod („Gadus”), datorită asemănărilor morfologice cu ihtiozaurii și la plaja Água de Madeiros”.

„Alegerea numelui aduce un omagiu peștilor care este un simbol al identității culturii portugheze, legând patrimoniul paleontologic și patrimoniul intangibil”, a explicat el.

Municipalitatea a declarat că era „un animal relativ mic, distins printr-un orificiu nazal mare, mai mare decât cel documentat la alte specii și prin două caneluri simetrice în oasele înconjurătoare”.

„Craniul prezintă o oarecare dezarticulare, sugerând că este un animal mai tânăr ale cărui oase nu erau încă bine fuzionate sau că oasele s-au mișcat în timpul procesului de fosilizare”, a explicat el.

João Pratas, primul autor al unui articol științific publicat în urmă cu o săptămână în revista Acta Palaeontologica Polonica, a declarat că după descoperirea de către Isabel Morais Roldão, al doilea autor al articolului, profesorul a predat specimenul Muzeului Lourinhã.

Aceasta a fost urmată de lucrări de pregătire și curățare în laboratoarele muzeului, precum și de observații, pentru a „ajuta la încercarea de identificare a specimenului”, a spus dr. student de la Universidade Nova de Lisboa

.

„Am făcut apoi comparații cu alți ihtiozauri existenți și am efectuat analize filogenetice, care este procedura tipică pentru a încerca să identificăm cu ce avem de-a face”, a adăugat el, explicând că totul este inclus în articolul publicat acum.

Animalul „face parte dintr-un grup de reptile marine care erau ihtiozaurii”, șopârlele de pește, „un grup de reptile care s-au adaptat unui mediu marin, dezvoltând o formă foarte hidrodinamică a corpului”, a continuat João Pratas.

„Este tipul de evoluție similar cu ceea ce se observă astăzi la balenele moderne. Ar fi animale cu un corp foarte hidrodinamic, cu un bot foarte lung, cozi și aripioare similare cu cele ale unui rechin sau al unui delfin și aveau și ochi foarte mari”, a explicat el.

João Pratas a spus că regiunea dintre Marinha Grande, în districtul Leiria, și Lourinhã (Lisabona) a avut întotdeauna o mare colecție de fosile.

„Din câte știm, în aceste vremuri preistorice, a fost norocos că această regiune avea câteva dintre caracteristicile necesare pentru a fi locuri bune pentru conservarea fosilelor. Și de aceea este destul de comun să găsim mai multe lucruri în aceste regiuni, uneori fragmente, alteori exemplare întregi, care ne permit să facem descoperiri precum cea din acest articol”, a adăugat cercetătorul.