De gezondheid van de nieren wordt vaak over het hoofd gezien, maar deze kleine, vaak onderschatte organen spelen een cruciale rol in de ondersteuning van onze algehele gezondheid en ons welzijn.

Van het filteren van afvalstoffen tot het reguleren van de vochtbalans en het ondersteunen van de gezondheid van de botten, onze nieren werken voortdurend in stilte achter de schermen, dus het is noodzakelijk dat we goed voor ze zorgen.

We spraken met Sharlene Greenwood, een nierfysiotherapeut en docent aan het King's College in Londen en de medeoprichter en chief medical officer van Kidney Beam, om te praten over de vitale functies die nieren in het lichaam vervullen.

Met meer dan tien jaar ervaring als nierfysiotherapeut is zij goed geplaatst om advies te geven over de gewoonten die we moeten aannemen - en vermijden - om onze nieren jarenlang in optimale conditie te houden.

Credits: PA;

Wat doen onze nieren eigenlijk?

Het is essentieel om de nieren gezond te houden, omdat ze verschillende belangrijke functies in het lichaam vervullen, zoals het filteren van afvalstoffen en gifstoffen.

"Nieren verwijderen afvalproducten en overtollig vocht uit het bloed en voorkomen ophoping van gifstoffen", legt Greenwood uit.

Onze nieren zijn ook cruciaal voor het handhaven van de vocht- en elektrolytenbalans en het reguleren van de bloeddruk.

"Ze regelen de hoeveelheid natrium, kalium en andere elektrolyten die essentieel zijn voor lichaamsfuncties," zegt Greenwood. "En de nieren helpen ook de bloeddruk te regelen door de vochtbalans te beheren en hormonen te produceren."

Daarnaast helpen deze kleine maar essentiële organen bij de productie van rode bloedcellen en dragen ze bij aan het behoud van sterke, gezonde botten.

"Ze produceren erytropoëtine, een hormoon dat de aanmaak van rode bloedcellen stimuleert", legt Greenwood uit. "Bovendien helpen de nieren bij het reguleren van het calcium- en fosforgehalte, wat cruciaal is voor sterke botten."

Credits: PA;

Tot welke problemen kan een slechte nierfunctie leiden?

"Een slechte nierfunctie kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen zoals chronische nierziekte, nierziekte in het eindstadium waarbij dialyse of een transplantatie nodig kan zijn, hartaandoeningen, bloedarmoede, een verhoogd risico op infecties, verzwakte botten en een hoge bloeddruk," merkt Greenwood op.

Maar om deze vitale organen te beschermen zijn geen drastische veranderingen nodig. Hier zijn zeven eenvoudige gewoonten die helpen om je nieren gelukkig en gezond te houden...

1. Blijf gehydrateerd

"Drink voldoende water (ongeveer 6-8 glazen per dag) om je nieren te helpen gifstoffen af te voeren," adviseert Greenwood.

2. Eet een uitgebalanceerd dieet

"Concentreer je op vers fruit, groenten, volle granen en magere eiwitten en beperk bewerkte voedingsmiddelen, zout en suikerhoudende dranken", adviseert Greenwood.

3. Bloeddruk en bloedsuiker onder controle houden

"Beheers hoge bloeddruk en diabetes door middel van dieet, lichaamsbeweging en medicatie indien nodig, omdat beide de nieren kunnen beschadigen," zegt Greenwood.

4. Regelmatig bewegen

"Doe activiteiten die je ademloos maken, zoals wandelen en zwemmen, en oefeningen die de spieren gezond houden om een gezond gewicht en fysiek functioneren te behouden," adviseert Greenwood.

5. Vermijd overmatig zout en bewerkte voedingsmiddelen

"Een hoge natriuminname kan je nieren belasten en leiden tot een hoge bloeddruk," waarschuwt Greenwood.

6. Beperk alcohol en stop met roken

"Zowel alcohol als roken kunnen de nierfunctie schaden en het risico op nieraandoeningen verhogen," benadrukt Greenwood.

7. Laat je regelmatig controleren

"Regelmatige nierfunctietests helpen om eventuele problemen vroeg op te sporen, vooral als je risicofactoren hebt zoals diabetes of hoge bloeddruk," zegt Greenwood.