Izakaya est le nom d'un bar japonais traditionnel où les boissons sont accompagnées de snacks et de petits plats abordables, généralement à partager. C'est un endroit où l'on peut se retrouver entre amis dans une ambiance décontractée, et vous pouvez désormais en visiter un en plein cœur de Lisbonne. L'Izakaya by Koji Lisboa est décoré comme un Izakaya traditionnel au Japon, avec des plafonds en bois, des programmes de combats de sumo, de vieilles publicités pour des bières japonaises et un grand écran de télévision pour les retransmissions sportives. Outre le match entre Porto et Manchester United sur l'écran et le son des hôtes parlant portugais, on se sent immédiatement transporté dans un autre monde.

Crédits : Image fournie ; Auteur : Karina Janø ;

Sur l'un des murs, les panneaux sont peints dans les mêmes couleurs que les rideaux d'un théâtre kabuki traditionnel de Tokyo. Tout comme l'izakaya, c'est le chef exécutif japonais Koji Yokomizo qui en a eu l'idée. Il s'est associé au propriétaire Michel Weber en septembre 2021 pour ouvrir un authentique restaurant japonais à Lisbonne, simplement baptisé Koji Lisboa. Après le succès de ce dernier - et nous y reviendrons plus tard - ils ont décidé d'ajouter l'izakaya à leur liste.

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"Je n'étais pas convaincu par ces couleurs avant qu'elles ne soient peintes, mais je les aime bien maintenant", dit Weber en riant, alors que nous nous installons dans le bar confortable pour discuter et goûter à quelques-uns des plats et des boissons proposés sur la carte.

Hormis la couleur des murs, les deux partenaires sont tombés d'accord sur presque tout le reste. Tous deux ont vécu de nombreuses années à São Paulo, mais se sont rencontrés par hasard lorsque Weber a déjeuné dans le plus ancien restaurant japonais du Portugal, situé à Porto.

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Je l'ai vu travailler là-bas et je lui ai dit : "Tu vas venir travailler avec moi"", raconte Weber avant de poursuivre : "J'avais connaissance de ses compétences au Brésil, où il est très réputé, notamment pour sa capacité à extraire les meilleurs morceaux de poisson, et où il a formé certains des meilleurs chefs sushi que l'on puisse trouver. Il est également le chef cuisinier de l'ambassade du Japon ici, et nous nous occupons de la fête qu'ils organisent chaque année pour célébrer la naissance de l'empereur".

Tradition et modernité

Certaines fusions figurent également sur la carte, comme le cocktail caipirinha au saké et au litchi et la mandioca frite à l'assaisonnement japonais. Sur la carte des boissons, vous trouverez une carte du Japon qui vous permettra de voir de quelle région proviennent les différents sakés. L'histoire des izakayas remonte à plus de 250 ans, mais les boutiques de saké appelées "sakaya" existent depuis le XIVe siècle.

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"Au Japon, on en trouve à tous les coins de rue, mais il n'y avait pas de véritables izakayas ici au Portugal, peut-être quelques magasins de ramen, mais il s'agit d'un bar où l'on trouve du saké, de la bière japonaise et de la nourriture pour l'accompagner. Ici, c'est un concept inconnu et les gens peuvent se méfier, ils ne savent pas à quoi s'attendre et sont très surpris lorsqu'ils entrent", explique M. Weber.

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Ils pourront alors accompagner leurs boissons d'une pléthore de petits plats comme de la poitrine de porc à la japonaise, du chou fermenté épicé, des gyoza fourrés, des brochettes de viande et le dessert préféré de Weber : un pudding recouvert de liqueur de prune et de saké. Sur notre table arrivent une bière japonaise froide et un thé chaud pour notre hôte, suivis d'une soupe de poulet froide, de légumes tempura et de boules de poulpe frites. La cuisine japonaise ne se limite pas aux sushis, bien que ceux-ci puissent être commandés à l'avance dans l'izakaya. Dans l'ensemble, la nourriture est très bonne et c'est une expérience formidable si vous voulez essayer quelque chose de différent. L'atmosphère est informelle, authentique et accueillante, et l'endroit allie harmonieusement tradition et modernité.

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par Koji

Un autre voyage gastronomique au "pays du soleil levant", sans jamais quitter Lisbonne, est le restaurant Koji Lisboa , mentionné plus haut, où le partenariat entre Weber et Yokomizo a débuté. Dans une ambiance plus formelle et sophistiquée, nous nous rendons à Saint-Sébastien pour goûter à la cuisine du chef Yokomizo. Le maître y possède un autre de ses quatre restaurants (les deux autres sont situés au Brésil). Le dénominateur commun de ces restaurants est le choix méticuleux des ingrédients les meilleurs et les plus frais, combiné à un hommage à la culture et à la cuisine japonaises.

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Ouvert en 2021, le restaurant by Koji Lisboa est chaleureux, accueillant et élégant, avec des tables pouvant convenir aussi bien à une réunion de famille qu'à un dîner romantique. Il est possible de s'asseoir près du comptoir et d'observer la chorégraphie magistrale des chefs sushi, qui manient leurs couteaux avec la plus grande précision et disposent magnifiquement les morceaux colorés de poisson et de légumes sur les assiettes devant vos yeux. L'attention et le professionnalisme se portent sur les nigiri méticuleusement façonnés et les autres sushis préférés.

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Nous essayons les nigiri chutoro, kampachi et unagi, mais seulement après le délicieux thon braisé à la sauce ponzu, les feuilles de shiso frites et croustillantes avec le tartare de saumon, les cubes de crevettes tempura et le plateau de sashimi, qui contient quelques-unes des meilleures coupes de poisson cru que cet auteur ait jamais mangées.

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Le seul inconvénient est que certains plats sont un peu trop grands et que la sauce épicée des crevettes est un peu trop forte. Pour le dessert, essayez la glace au Yuzu et sésame noir et le dorayaki au chocolat - ce n'est malheureusement pas fait maison, mais le goût est néanmoins très, très bon et c'est une façon parfaite de terminer le repas.

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Le restaurant s'efforce d'acheter des poissons durables, tués avec les méthodes les plus humaines possibles, et la carte des sakés est un must si vous voulez vivre une expérience japonaise authentique. Le saké peut sembler très différent du vin à première vue, mais les sakés de haute qualité sont fantastiques. Le sommelier en saké vous dira tout ce qu'il faut savoir et vous suggérera le saké le mieux adapté à vos plats. Si vous souhaitez passer une soirée spéciale et rendre une petite visite au Japon, ne cherchez pas plus loin que ce restaurant exceptionnel.

Author

Karina Janø has been working in journalism, photography, and communication since earning her master's degree in Visual Culture and Cultural Journalism in 2012. Now a full-time freelancer, she writes and photographs for some of the biggest publications in Denmark and for some in the UK and Portugal. Topics of interest are mainly food, culture, and travel.  https://www.instagram.com/words_and_visuals_/

Karina Janø