Izakaya är namnet på en traditionell japansk bar där drinkarna ackompanjeras av prisvärda snacks och smårätter, vanligtvis för delning. Det är en plats där du kan umgås med dina vänner i en avslappnad atmosfär, och nu kan du besöka en sådan mitt i hjärtat av Lissabon. Izakaya by Koji Lisboa är inredd precis som en traditionell Izakaya i Japan, komplett med trätak, scheman för sumobrottning, gamla japanska ölannonser och en storbilds-TV för att visa sport. Bortsett från Porto som spelar Manchester United på skärmen och ljudet av de portugisisktalande gästerna känner man sig omedelbart förflyttad till en annan värld.

Krediter: Bild medföljer; Författare: Karina Janø;

På en vägg är panelerna målade i samma färger som gardinerna i en traditionell kabukiteater i Tokyo - precis som i izakaya var detta en idé av den japanska chefskocken Koji Yokomizo. Han samarbetade med ägaren Michel Weber i september 2021 för att öppna en autentisk japansk restaurang i Lissabon, helt enkelt namngiven av Koji Lisboa. Efter framgången med vilken - och vi kommer till det senare - bestämde de sig för att lägga till izakaya i sin lista.

Krediter: Bild medföljer; Författare: Karina Janø;

"Jag var inte övertygad om färgerna innan de målade, men jag gillar dem nu", skrattar Weber när vi slår oss ner i den mysiga baren för en pratstund och ett smakprov på några av rätterna och dryckerna på menyn.

Bortsett från väggfärgerna har de två kompanjonerna haft samma uppfattning om i stort sett allt annat. Båda hade bott många år i São Paulo men träffades av en slump när Weber åt lunch på Portugals äldsta japanska restaurang i Porto.

Krediter: Bild tillhandahålls; Författare: Karina Janø;

"Jag såg honom arbeta där och sa: 'Du ska komma och arbeta med mig'", berättar Weber och fortsätter: "Jag kände till hans kunskaper från Brasilien där han är mycket känd, inte minst för sin förmåga att ta fram de bästa fiskbitarna, och där han har utbildat några av de bästa sushikockarna som finns. Han är också kock på den japanska ambassaden här, och vi serverar maten till den fest som de anordnar varje år för att fira kejsarens födelse."

Tradition och modernitet

Några fusioner förekommer också på menyn, som cocktailen caipirinha med sake och litchi och den friterade mandiokan med japansk kryddning. På drinkmenyn finns en karta över Japan där man kan se vilken region de olika sakesorterna kommer från. Historien om izakayas går tillbaka mer än 250 år men sakebutiker som kallas "sakaya" har funnits sedan 1300-talet.

Krediter: Bild som tillhandahålls; Författare: Karina Janø;

"I Japan hittar du dessa i varje gathörn, men det fanns inga riktiga izakayas här i Portugal, kanske några ramen-butiker, men det här är en bar med sake, japansk öl och mat som passar till. Här är det ett okänt koncept och folk kan vara försiktiga med att komma in, de vet inte vad de ska förvänta sig och de blir mycket överraskade när de kommer in", säger Weber.

Krediter: Bild medföljer; Författare: Karina Janø;

Och när de väl gör det kan de ackompanjera sina drinkar med en uppsjö av smårätter som sidfläsk på japanskt vis, kryddig fermenterad kål, fyllda gyoza, köttspett och Webers personliga favorit till efterrätt: en pudding med plommonlikör och sake på toppen. På vårt bord kommer kall japansk öl och varmt te till vår värd, följt av kall kycklingsoppa, tempura-grönsaker och friterade bläckfiskbollar. Japansk mat är mycket mer än sushi, även om det kan förbeställas på begäran i izakaya. På det hela taget är maten mycket god här, och det är en fantastisk upplevelse om man vill prova något annorlunda. Atmosfären är informell, autentisk och välkomnande och här kombineras tradition och modernitet på ett sömlöst sätt.

Krediter: Bild medföljer; Författare: Karina Janø ;

av Koji

En annan gastronomisk resa som du kan göra till "den uppgående solens land" utan att lämna Lissabon är den tidigare nämnda restaurangen by Koji Lisboa där partnerskapet mellan Weber och Yokomizo inleddes. Ett mer formellt sätt att äta och med en sofistikerad atmosfär tar vi oss till San Sebastián för att prova mer av Chef Yokomizos kök. Här har mästaren ytterligare en av sina fyra restauranger (de andra två ligger i Brasilien). Den gemensamma nämnaren för restaurangerna är det noggranna valet av de bästa och färskaste ingredienserna i kombination med en hyllning till japansk kultur och matlagning.

Krediter: Bild medföljer; Författare: Karina Janø;

by Koji Lisboa öppnade 2021 och är varm, välkomnande och elegant - med bord för både en familjesammankomst och en romantisk middag. Det finns möjlighet att sitta vid disken och titta på de mästerligt koreograferade rörelserna hos sushikockarna, som hanterar sina knivar med största precision och vackert arrangerar de färgglada bitarna av fisk och grönsaker på tallrikarna framför dina ögon. Fokus och professionalism riktas mot de omsorgsfullt formade nigiri och andra sushifavoriter.

Krediter: Bild medföljer; Författare: Karina Janø;

Vi provar chutoro, kampachi och unagi nigiri, men först efter den läckra bräserade tonfisken med ponzusås, krispigt friterade shisoblad med laxtartar, tempura med räkbitar och sashimitallriken, som innehåller några av de bästa bitarna rå fisk som denna skribent någonsin har ätit.

Krediter: Bild medföljer; Författare: Karina Janø;

Den enda nackdelen är att några av rätterna faktiskt är lite för stora, och räkorna lite tunga på den kryddiga såsen. Till dessert kan man prova glassen med yuzu och svart sesam och dorayaki med choklad - den är tyvärr inte hemlagad, men smaken är ändå mycket, mycket god och ett perfekt sätt att avsluta måltiden på.

Krediter: Bild medföljer; Författare: Karina Janø;

Restaurangen är medveten om att köpa hållbar fisk, dödad med så humana metoder som möjligt, och sake-menyn är ett måste om du vill ha en autentisk japansk upplevelse. Det kan först verka som om det är något helt annat än vin, men de högkvalitativa sakesorterna här är fantastiska. Sake-sommeliern berättar allt du behöver veta och föreslår den som passar bäst till dina rätter. Om du vill ha en speciell utekväll och göra ett kort besök i Japan, behöver du inte leta längre än till denna enastående restaurang.

Author

Karina Janø has been working in journalism, photography, and communication since earning her master's degree in Visual Culture and Cultural Journalism in 2012. Now a full-time freelancer, she writes and photographs for some of the biggest publications in Denmark and for some in the UK and Portugal. Topics of interest are mainly food, culture, and travel.  https://www.instagram.com/words_and_visuals_/

Karina Janø