"Na verloop van tijd zouden we graag een pad willen bewandelen naar een meerderheidspositie, omdat dit het bedrijf de mogelijkheid zou geven om te groeien zonder investeringen van andere aandeelhouders," zei IAG-directeur Jonathan Sullivan tijdens een ontmoeting met Portugese journalisten in Dublin, Ierland.

De functionaris voegde eraan toe dat deze interesse in een meerderheidsbelang in TAP al kenbaar is gemaakt aan de Portugese regering en dat de groep nu wacht op de voorwaarden voor de deal. "We weten niet of we gaan deelnemen of niet, het hangt af van de voorwaarden," benadrukte Jonathan Sullivan.

De regering heeft onlangs gesproken met geïnteresseerde partijen in de aankoop van de Portugese luchtvaartmaatschappij, als onderdeel van het herprivatiseringsproces dat werd voorbereid door de vorige socialistische regering, die het wilde afronden in 2024, maar dat werd uitgesteld met de regeringswisseling.

Naast IAG hebben ook de Europese groepen Lufthansa en Air France-KLM publiekelijk interesse getoond in de deal.

Minister van Infrastructuur Miguel Pinto Luz zei in een interview met Público dat de herprivatisering zou versnellen na de goedkeuring van de staatsbegroting eind november, en voegde eraan toe dat er consensus is over de privatisering, maar niet over het percentage dat verkocht moet worden.

De IAG-directeur wees erop dat de TAP-deal interessant is om "vele redenen", zoals de 'hub' (vluchtdistributieplatform), die hij beschouwde als "een enorme aanwinst", de connectiviteit met Latijns-Amerika en Zuid-Amerika Noord, die "een goede aanvulling" zou zijn op de activiteiten van de bedrijven die deel uitmaken van de IAG-groep, zoals Aer Lingus.

De Ierse nationale luchtvaartmaatschappij werd in 2015 gekocht door IAG, in een proces dat tot enige bezorgdheid leidde bij de regering, die een belang behield en voorwaarden stelde zoals het behoud van het merk, de Dublin hub en de connectiviteit met Londen - Heathrow.

"[De Portugese regering] lijkt erg op de Ierse en we moedigen dat aan, want het is goed geweest voor de bevolking, het is goed dat de regering betrokken is bij strategische belangen, zoals de Ierse", zei de IAG-medewerker.

"[Als we kopen,] willen we dat TAP trots Portugees blijft", benadrukte de directeur.

Gevraagd naar zorgen over het einde van TAP's hub in Lissabon, vanwege de nabijheid van Iberia's hub in Madrid, een andere luchtvaartmaatschappij in de luchtvaartgroep, verzekerde Sullivan dat het belang van de groep, als het doorgaat met de aankoop, is om de twee 'hubs' te ontwikkelen.